Дальневосточный штиль

— Сыне, извини брата Родиона за его горячность. Для него магия крови — больная тема. Из-за небрежности с ней большая часть коптской[17] общины, откуда он родом, едва свои души одному хитрозадому арабскому демону не отдала, — солидно и неторопливо пробасил священник, явно отработанным движением накручивая длинные косички негра на руку. — И ты, брат Родион, извини сего молодого человека за те выстрелы. Вот видит бог, не смоешь с лица свои клановые татуировки — однажды тебя из-за них таки прямиком к апостолу Петру с перепугу и отправят. Ну или хотя бы рясу начни носить с глубоким капюшоном, а то по нашей погоде с голым пузом расхаживать удается только тебе да нежити, которой остыть уже совсем и не страшно.

Пока мирились целитель и чернокожий шаман, оказавшийся беженцем из Османской империи, несмотря на суровый климат новой родины не желавший отказываться от привычного с молодости стиля в одежде, третий из новоприбывших уже вовсю занимался больными. Но не читал над ними молитвы и даже не творил заклинания, а проворно вкалывал в наиболее крупные колонии лишайника какую-то подозрительно бурлящую прямо внутри многоразового шприца зеленую гадость.

— Это лекарство от дьявольского лишайника. Гадость редкостная, но готовить ее для опытного алхимика не так уж и сложно, — перехватил взгляд Олега главный из шаманов. — Против поразившей честной люд пакости, несомненно являющейся близким родичем того проклятого грибка, тоже может сработать.

— Будем надеяться на лучшее, — дипломатично отозвался Олег, которому почему-то не верилось в простую и быструю победу над эпидемией. — Если не секрет, святой отец, то сколько и кого вместе с вами прибыло в Стяжинск? Просто хочу я узнать, идти ли мне на очередной обход или можно наконец-то спать завалиться.

Силы, прибывшие в подающий все возможные знаки бедствия регион, не то чтобы внушали… но и маленькими их никто бы не назвал. Три высокопоставленных клирика, по совместительству являющихся младшими магистрами магии. Четырнадцать их помощников и учеников, стоящих в официальной чародейской иерархии на ступень ниже, одним из которых и был до сих пор дующийся на Олега чернокожий шаман. И целых полсотни монахов и служек первого-второго рангов, которые, несмотря на относительно скромные силы, имели неплохой опыт в излечении болезней. Сказывалась обильная практика, ведь пациентов Сибирь священнослужителям поставляла едва ли не в промышленных масштабах. Да и жили обитатели скита хотя и несколько уединенно, но все же с ближайшими оплотами цивилизации их соединяла хорошо накатанная дорога, по которой прибывали те пациенты, которые либо не могли найти достаточно квалифицированных специалистов на местах, либо оказывались не в состоянии оплатить их услуги. А монахи позволяли свой долг отработать парой-тройкой лет хозяйственных работ на благо обители.

Пока целитель общался с монахом, шаман на пару со служкой проводили над больными какие-то таинственные манипуляции. Косточки, вплетенные в волосы чернокожего колдуна, дергались туда-сюда, глаза его закатились, да и сам христианин родом из Африки почему-то вдруг стал почти на минуту каким-то полупрозрачным, словно привидение.

— Ну? — обернулся к нему священнослужитель, как только негр закончил свои таинственные манипуляции. — Не томи, Родион: что ты узнал?

— Здесь нет злых духов. В смысле, они, конечно, есть, но обычные, и не так уж их много. Мор переносится не существами из астрала. Ну или они ухитряются ускользать от моего взора… — печально потупился шаман, чье лицо напоминало какую-то демоническую маску из-за украшающих его светящихся татуировок. — Простите, наставник, но, кажется, у меня не получится сегодня вам помочь.

Олег досадливо цыкнул зубом. Ограничить распространение эпидемии сильно мешало то, что до сих пор оставалось неясным, как именно она передается. Причем вроде бы уже опровергнутой оказалась даже версия с воздушно-капельным путем. Кто-то из богатых ссыльных, отгородившийся от остального мира барьерами и заставивший воздух в своем особняке циркулировать и заново обогащаться кислородом не хуже, чем в подводной лодке, с удивлением обнаружил на пришедших ему пожаловаться домочадцах пятна лишайника. Все возможные и невозможные меры предосторожности попросту не действовали! Даже глухие костюмы алхимической защиты, вытащенные с какого-то склада времен Первой мировой магической войны и надетые на назначенных санитарами ведьмаков, не смогли уберечь своих обладателей от спор ужасного грибка. Хотя купание под дождичком из слабенькой кислоты и пребывание в облаках ядовитого тумана их обладатели выдерживали стоически. Разве только часто чесались, поскольку обильно потели внутри герметичных зачарованных комбинезонов из резины.