Далила-web

«Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!» — предупредил визомат.

— Спасибо! — поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.

Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. «Глаза вытаращены, рот открыт. Нашёл когда щёлкнуть», — с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: «Следуйте по стрелке!» — которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.

Замечательное сооружение — перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения — всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днём теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в тёмно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.

Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. «Это лестница? — удивилась Ника. — Почему тогда не доходит до земли?» Странная лестница обрывалась на трёхметровой высоте. Поперёк колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: «Социальный лифт». Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашёлся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на ржавых неудобных скобах. И что ещё ожидало его наверху? Сомнений нет, надпись — дело рук неумного шутника. А даже если и остались бы надежды на бесплатный подъём у какого-нибудь романтически настроенного авантюриста, ему достаточно было прочесть украшенную черепом с костями табличку на ограждении: «Не влезай, убьёт!» — чтобы уяснить позицию администрации лифтового хозяйства в этом вопросе.

Ника пожала плечами, глянула под ноги и завернула за угол, следуя указателю «К лифту».

«Внимание!» — гласила следующая надпись на асфальте.

«Приготовить документы к осмотру!» — прочла девушка, сделав ещё шаг.

«Не задерживаться у входа!» — предупредили её.

«Смотреть прямо перед собой!» — прочла она, нащупывая в кармане паспорт, подняла голову и вздрогнула. Человек в синей форменной одежде смотрел на неё в упор, не мигая. Их разделяла высокая перегородка.

— Документы, — скучным голосом проговорил чиновник. Позади него зажглась надпись: «Предъявите документы оператору лифта!»

— Пожалуйста, — буркнула девушка и положила на перегородку драгоценный паспорт. Лифтёр завладел карточкой, бегло оглядел её с обеих сторон и стал сличать фото с оригиналом. «Ещё скажет, что я на себя не похожа», — подумала Ника, вытаращила глаза, приоткрыла рот и спросила не слишком внятно:

— Так больше похожа?

— Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, — равнодушно проговорил чиновник, не отрываясь от своего занятия, — правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершённое повторно, вас могут депортировать.

«Он принял на свой счёт, решил, что я кривляюсь? — подумала Ника. — Я же ничего не имела в виду. И откуда депортировать, если в лифт ещё не вошла?»

— Цель вашей поездки в Верхний Город? — негромко спросил лифтёр, буравя девушку взглядом.

— Личная.

— Точнее!

— Хочу погулять в городском парке, — девушка задрала нос. — Я заплатила за поездку в лифте и буду вам благодарна, если вы…

— Проходите, — прервал её чиновник, настороженно оглядываясь по сторонам. Ника тоже огляделась — никого. Она обошла стойку по узкому коридору, ограждённому блестящими трубами, провернула вертушку турникета и остановилась перед вспыхнувшей внезапно под ногами надписью: «Стойте! Поднимите руки вверх!» Пришлось послушаться. В арке над головой девушки прогудело, стена короткого коридора уехала в сторону, за ней открылась просторная кабина, отделанная панелями под натуральное дерево и зеркалами. Лифт.

— Входите же, — поторопил лифтёр. — Останавливаться здесь запрещается.

Ника ободряюще улыбнулась собственному отражению и вошла. Лифтёр вскочил в кабину следом, не глядя, ткнул в отделанную золотом большую клавишу, дождался, пока съедутся двери кабины, и прошипел:

— Быстрей давай, пока едем. В кабине камер нет.

— Что давать? — изумилась Ника.

Нрав у лифта был степенный, чего никак нельзя было сказать о поведении оператора этого шикарного механизма. Чиновник нервничал, шипел сквозь зубы:

— Ты сама предложила. Сказала «буду благодарна, если вы…» Давай быстрее, что там у тебя!