Наряду с религиозной оппозицией в Дагестане сущаествовала светская - ее возглавляли братья Хачилаевы и мэр Хасавюрта. Однако клан Магомедали Магомедова не давал им развернуться. Дело в том, что по Конституции Дагестана Председатель Госсовета избирается не всенародным голосованием, а голосованием Госсовета, где у Магомедова всегда было послушное большинство. Так что известный рейд Хачилаевых на Махачкалу в 1998 году был вызван не желанием свергнуть правительство, а добиться изменения в Конституции. Позже Надиршах Хачилаев публично раскаялся в своем поступке. Однако рейд на Махачкалу поставил братьев Хачилаевых в один ряд с экстремистами. На Хачилаевых было заведено уголовное дело; более того, в СМИ их "обвенчали" с ваххабитами и чеченскими террористами. В сентябре 1999 года дошло до того, что появились свидетели, собственными глазами видевшие, как Надиршах Хачилаев в Карамахи стреляет из "Фагота" по наступающим русским. Одновременно сотни других людей видели Надиршаха Хачилаева в Новолакском районе в штабе дагестанских ополченцев. Время показало, что правы были вторые. Хачилаевы не имели ничего общего ни с Карамахи, ни с Басаевым.
В октябре 1999 года Надиршах Хачилаев будет арестован, объявит голодовку, и вскоре выйдет из тюрьмы - в самый разгар антитеррористической компании. Следствию станет ясно, что обвинения против него были сфабрикованы. Вскоре после этого Надиршаха Хачилаева убьют у порога собственного дома…
Таким образом, все, что происходило в Карамахи - происходило без участия Надиршаха Хачилаева. А происходило вот что.
В конце 80-х годов в Дагестане тут и там стали появляться бородатые люди, заявлявшие, что страну надо очистить от беззакония, а законом сделать Шариат. В условиях полного разрушения всех ориентиров во время Перестройки их голоса были подхвачены многими. Ваххабизм, давно исповедуемый в Горном Дагестане, начал свое движение на Плоскость. Для Кадарской зоны ваххабизм был новым явлением. Все начиналось со странника-иорданца Мухаммада Али, который однажды появился в селении и организовал клуб по изучению ислама. Очевидно, что в этот период ваххабиты не выводили на первое место джихад. Но почти сразу обозначился конфликт между исповедующими традиционный суфизм и ваххабитами. Дело в том, что ваххабизм очень четко делит мир на "наших" и "не наших". Мусульманин, который совершает хадж, слушает амиров, пьет вино - уже не мусульманин. И поэтому долг любого правоверного - направить заблудших на путь истинный. Таким образом, ваххабизм определенно претендовал на господство во всех сферах человеческой жизни. Ваххабизм не признавал родового права (что было очень важно для дагестанцев), старшинства аксакалов и т.д. - то есть посягал на традиционные ценности. Авторитетами были только Коран и Шариат. Вся жизнь человека - вплоть до позы во время сна, - была строго регламентирована.
90-е годы во многих джамаатах (общинах) шла борьба тарактистов и ваххабитов. В большинстве случаев противоборствующие стороны достигали соглашения на паритетных началах: вы сами по себе, мы сами по себе. Отмечались и совместные намазы в мечетях - например, в Цумадинском, Казбековском районах. Со временем ваххабиты стали претендовать на власть не только внутри своих джамаатов, но и во всем Дагестане, так как в их учении было заложено построение Исламского государства. Почувствовав угрозу с этой стороны, власти развязали антиваххабитскую компанию.
Из-за своего радикализма ваххабиты не могли привлечь в свои ряды слишком много сторонников. В основном они пополнялись за счет безработных, наркоманов, авантюристов всех мастей и т. д. Другие приходили в ваххабизм из-за того, что он провозшлашал построение справедливого общества - того, чего им так не хватало в жизни. Безусловно, попадались и искренние приверженцы Ваххаба, но таких было ничтожное меньшинство.
Большинству ваххабитских джамаатов пришлось идти на компромисс с властями и тарикатистами. В этом отношении карамахинский джамаат уникален. Он появился и набирал силу не столько благодаря, сколько вопреки обстоятельствам. Дело в том, что во главе карамахинцев стояли фигуры выдающиеся - идеолог амир Мухтар Атаев и "генерал" Джарулла Гаджибагомедов.
Вопреки распространенному мнению, что ваххабизм - это знамя бедняков, "осиное гнездо" Карамахи был одним из самых зажиточных аулов в Дагестане. Большинство семейств имели машины и двухэтажные дома. Еще с советских времен жители Кадарской зоны поголовно были заняты в сфере извоза: ездили в Азербайджан, в Грузию, скупали фрукты и цитрусовые, а потом везли их в Россию, добираясь до Мурманска и Читы. Другие содержали обширные приусадебные хозяйства, выращивали картошку и капусту. Почти в каждом дворе стоял КаМАЗ или ЗиЛ.