Да здравствует королева!

Филипп с улыбкой смотрел, как его жена обнимается с людьми, которые долгие годы старались, как могли, заменить девочке умершую мать и пусть и живого, но равнодушного к дочери отца, и мысленно дал себе слово, его дети никогда не будут брошены на милость слуг.

– Нам пора, – тихо произнесла королева, когда отзвучали последние тосты в их честь. – Еще раз спасибо вам за все.

– Спасибо! Счастья вам! Берегите нашу девочку, граф, – посыпались на них новые благодарности, пожелания и напутствия.

Оставив слуг и дальше праздновать, молодожены поспешили в городскую ратушу, где их уже ждали.

– Следи, кто первый, – услышали они громкий шепот, только подходя к крыльцу.

– Опять одновременно? – шепнула на ухо Эмилия.

– Нет, давай заставим их думать, – с этими словами Филипп взял ее на руки и внес в зал.

Гости озадаченно смотрели то на коврик, то на новобрачных. Вроде бы первыми над ковриком пронеслись ножки королевы, но ступил на него только граф. И оба еще так хитро улыбаются. А ведь речь идет не просто о том, кто в доме главным будет. Тут все королевство от одного шага зависит. А они шутки шутить изволят.

– И нечего так смотреть, – улыбнулась Анна-Виктория, даже не пытаясь вырваться из рук мужа. – Вернемся из путешествия, и будет коронация. Что мое слово, что Филиппа – слово королевское.

И все выдохнули. Видимо, все давно уже было решено. И отговаривать королеву все равно, что просить столб отойти с пути. Времени уйдет много, а толку не будет.

– А что мы тут все стоим, – выплыла из залов старшая виконтесса Остенферд, – молодых на пороге держим?

И моментально все отступили в стороны, а из соседнего зала грянула музыка. Филипп прошел в просторный холл, где в обычные дни люди собирались посмотреть объявления, встретится со знакомыми или просто почитать свежий «Столичный листок». Там он поставил свою жену на пол и нежно поцеловал.

– Дверь запереть не забудьте, – донесся откуда-то голос первой фрейлины. – А то вы моргнете, а их уже и след простыл. А что это за свадьба да без жениха с невестой.

И в холл вошли девушки с подносом, на котором стояли два бокала, соединенные между собой двумя лентами. Филипп чуть заметно поморщился, что не укрылось от Анны-Виктории, полностью разделявшей его мысли. Начиналась самая непредсказуемая часть торжества, и оставалось надеяться на благоразумие виконтессы Арианы.

Но все обошлось. После традиционного бокала с соком каких-то ягод, молодых осыпали на счастье мукой грубого помола, чтобы потом легко счистить было, потом зернами – чтобы детишки были здоровыми, потом вновь обвязали им руки лентами и заставили преодолеть несколько препятствий на пути к банкетному залу – чтобы в жизни больше трудностей не возникло. Последним было задание от присутствовавшего здесь принца Вахира. Надо было станцевать со все так же соединенными руками, когда в комнате установлены различные препятствия, роль которых выполняли стулья и лавки, чтобы, как сказал принц, и дальше идти по жизни рука об руку танцуя. И с этим заданием Анна-Виктория и Филипп справились с легкостью, хотя мелодия танца оказалась для них не знакомой – вастилианской.

Потом был праздничный ужин, впрочем, за столами долго не сидели, потому что в соседней зале музыканты то и дело проверяли свои инструменты. А потом весь вечер, лишь с небольшими перерывами, чтобы дать отдых оркестру, танцевали. За это время слуги успели передвинуть столы в банкетной зале, и расставили там блюда со сладостями и фруктами, бокалы с легким вином, стаканы сока и освежающих вод, чтобы любой желающий мог быстро взять то, что ему хотелось, а потом вернуться к танцам.

Еще продолжала звучать музыка, когда к черному ходу подали карету, и молодожены тихо удалились в городской дом Филиппа. Перед этим Анна-Виктория успела переговорить с Андреасом, уговорившего жениха отпустить девушку на один танец для решения вопросов государственной важности. Девушка тихонько передала ему ключи от шкафов с печатями и самыми важными документами, которые до этого были спрятаны в букете. Юноша так же осторожно убрал их в карман сюртука. С этой минуты и до возвращения Анны-Виктории именно барон Мичелли становился первым человеком в государстве. А все его распоряжения приравнивались к королевским. В тысячный раз пригрозив, что за злоупотребления лично оторвет кому-то голову, девушка выслушала очередную порцию заверений, что оных не будет и тихо, пока Камилла отвлекала гостей каким-то очередным конкурсом, молодые исчезли из ратуши.