Curtiss P-40. Часть 4

В ноябре Р-40 оснастили 154-й ИАП, дислоцированный в районе Ленинграда. В декабре на фронт прибыл 159-й ИАП. Оба полка входили в состав Восточной оперативной группы, их главной задачей было сопровождение транспортных самолетов, доставлявших продовольствие в осажденный Ленинград. Немцы прикладывали большие усилия для того, чтобы разрушить воздушный мост. Пилоты из JG 54 «Gruenherz» часто атаковали транспортные самолеты и автотранспорт на льду Ладожского озера. 17 декабря 1941 года старший лейтенант П.А. Покрышев из 154-го ИАП (будущий Герой Советского Союза с 22 победами) вместе с пятью другими пилотами полка завязал бой с десятью Bf 109F и сбил один «мессер». Через несколько дней капитан П.А. Пилютов (тоже будущий Герой Советского Союза с 23 победами на счету), командир одной из эскадрилий 154-го полка, сопровождал девять транспортных самолетов РС-84. Пилютова атаковали шесть Bf 109. Капитан не только сумел прикрыть своих подопечных, но и сбил два «мессершмитта», вернувшись на аэродром в Плеханове на прострелянной машине. Несколько Р-40 поступили в 4-й ГСАП Североморского флота.

Два снимка Р-40М (43-5540) с тактическим номером «281».

Советские пилоты оценили Р-40 немного выше, чем английский Hawker «Hurricane». Однако к Р-40 отношение было тоже далеко от восторга. «Томагавк» заметно уступал немецким истребителям как по скорости полета, так и по скороподъемности. К достоинствам машины относили удобную кабину с неплохим обзором вперед и в бок, фонарь с механизмом аварийного сброса, а также мощное вооружение. Маневренность у Р-40 была хуже чем у советских или немецких машин. По этому параметру Р-40 превосходил только абсолютного аутсайдера «Hurricane». Еще одним недостатком Р-40 был его ненадежный двигатель, особенно подверженный поломкам в условиях русской зимы. Еще чаще чем двигатель из строя выходил генератор, который повсеместно стали заменять советским генератором ГС-650. Часто выходили из строя подшипники главного вала (кстати, именно из-за разрушения подшипников разбился на Р-40 подполковник Б.Ф. Сафонов), перегревалось масло. Перегрев масла иногда приводил к пожару в двигательном отсеке. Такой пожар довелось пережить Герою Советского Союза, старшему лейтенанту Капитонову из 964-го ИАП. Иногда двигатель Р-40 загорался уже через четыре-пять минут работы на полном газу. Проблему представляло и снабжение запчастями.

Обычно их источником служили поврежденные машины. Зимой ситуация усугублялась. Часто отмечалось разрушение маслорадиатора в полете и отказ гидравлической системы. Гидравлическая жидкость Lockheed Nr. 5 замерзала зимой регулярно. Поэтому пришлось применять меры предосторожности. На ночь с самолетов всегда сливали масло и гидравлическую жидкость, для чего самолеты оснащались специальными сливными кранами. Пилоты 154-го ИАП для ремонта поврежденных радиаторов собрали со всех окрестных деревень и сел все серебряные ложки.

Неоспоримым достоинством Р-40 была большая дальность полета (до 1100 км), что было особенно важно при сопровождении бомбардировщиков, а также при полетах над морем. Одобрение вызывала и механическая прочность несущих конструкций машины. Поскольку вести традиционный бой на Р-40 с немецкими истребителями на равных было невозможно, советские пилоты часто шли на таран, благо прочная конструкция машины позволяла это. Первый таран на «Томагавке» провел 20 января 1942 года капитан А.В. Чирков из 154-го ИАП. Герой Советского Союза старший лейтенант А.С. Хлобыстов из 147-го ИАП в течение одного боя трижды таранил противника, причем два первых тарана были направлены на один и тот же самолет. Этот случай произошел 8 января 1942 года, когда «Томагавки» атаковали шестерку Ju 88, сопровождавшихся истребителями Bf 109F. На походе к Мурманску Хлобыстов таранил немецкий истребитель. Однако «мессер», несмотря на полученные повреждения, удержался в воздухе и начал уходить к линии фронта. Тогда старший лейтенант снова таранил противника. На этот раз Bf 109 потерял крыло и рухнул на землю, Хлобыстов благополучно вернулся на свой аэродром. В этом же бою выполнил таран капитан А. Поздняков. В марте 1943 года два «Киттихаука» из 768-го ИАП завязали бой с 12 Bf 109. Лейтенант Б. Николаев таранил одного из противников, а потом благополучно выпрыгнул с парашютом.

Когда выяснилось, что американский истребитель не годится для борьбы с немецкими истребителями, «томагавки» было решено использовать в качестве штурмовиков. Для этого самолеты вооружили четырьмя неуправляемыми ракетами РС-82, подвешенными под крыльями. Этими ракетами летчики атаковали моторизованные колонны противника, а также использовали для борьбы с бомбардировщиками.