Curtiss P-40. Часть 3

Англичане потеряли четыре бомбардировщика и пять истребителей, сумев заявить лишь три победы над Bf 109 (флайт-лейтенант К.Р. Колдуэлл, взводный офицер Дж. Л. Уэдди, взводный офицер Сэндс). Английские наземные части быстро наступали. Боевые действия переместились в район Агедабия-Агейла. Немцы быстро откатывались, на брошенных ими аэродромах осталось 458 самолетов. На оставшихся базах авиация стран Оси была скучена до предела. Союзники воспользовались этим обстоятельством, нанеся по немецким аэродромам несколько ударов. Так, в полдень 22 декабря 33 истребителей «Tomahawk» из 112-й и 250-й эскадрилий, а также южноафриканских частей атаковали аэродром Магрун. Атака произошла в тот момент, когда на аэродром садилось или взлетало 24 немецких самолета. Союзники стремительно атаковали и уничтожили в воздухе шесть и на земле пять самолетов противника. Их жертвами стали прежде всего транспортные самолеты Ju 52 и пикирующие бомбардировщики Ju 87. На базу не вернулся лишь один «Tomahawk». Флайт-лейтенант К.Р. Колдуэлл в декабре продолжал одерживать победы. 14 декабря он повредил два Bf 109F, а через три дня заявил одну вероятную победу.

На следующий день он повредил еще один самолет противника, а 20 и 24 декабря сбил по одному Bf 109F. Причем победа, одержанная 24 декабря, оказалась весьма важной. В сбитом самолете оказался один из лучших асов люфтваффе того периода обер-лейтенант Эрбо граф фон Кагенек, командир 9./JG 27, кавалер Дубовых Листьев, имевший на боевом счету 67 побед. Колдуэлл атаковал противника сзади и снизу, попав в район кабины. Фон Кагенек, раненный в живот, сумел дотянуть до аэродрома Магрун, где посадил свой поврежденный самолет на брюхо. Несмотря на то, что графа тут же эвакуировали по воздуху в Италию, через три недели фон Кагенек умер в госпитале. Через два дня Колдуэлл был представлен к летному кресту «За заслуги» (DFC & Bar).

В ноябре 1941 года союзнические конвои доставили из США партию из 197 самолетов Curtiss P-40D «Kittyhawk» Mk I и Р-40Е «Kittyhawk» Mk IA. Это была часть партии в 900 машин. По сравнению с прежними модификациями, «Киттихауки» имели усиленное вооружение и отличались лучшей скороподъемностью. Это позволило немного сократить отставание от Bf 109F. Самолеты доставлялись морем в Такаради, где их собирали и по воздуху перегоняли в Египет. Одной из первых истребители «Kittyhawk» получила 3-я эскадрилья SAAF, которую возглавлял командир эскадрильи Чепмен. 17 декабря эскадрилья прибыла в Дженейфу, где и получила новые машины. Через пять дней интенсивных тренировок эскадрилья снова вернулась в район Газалы, а 27 декабря прибыла в Мсус. Через три дня в Дженейфу отправили перевооружаться 112-ю эскадрилью.

Новый год начался с успеха. 1 января 1942 года к югу от Агедабии девять австралийских истребителей перехватили 16 Ju 87, сопровождавшихся шестеркой Bf 109. В бою летный офицер Спенс, летный офицер А.У. Барр и летный офицер Фишер сбили по одному пикировщику. Сержант А.К. Камерон сначала сбил одну «штуку», а затем завязал бой с тремя Bf 109, заходившими на посадку на полевой аэродром в районе Агедабии. В стремительной атаке он сбил один немецкий истребитель, второй сбил вероятно, а третий повредил. Не обошлось и без потерь. На базу не вернулся командир эскадрильи Чепмен, который вероятно попал под огонь стрелка-радиста одного из Ju 87..

«Kittyhawk» GA * V/AK578 из 112-й эскадрильи, на котором Невил Дюк сбил 14 февраля 1942 года два итальнских Macchi 200.