Curtiss P-40. Часть 2

Самолеты на заводе не окрашивались, лишь на руле направления наносили изображение французского флага и делали надпись Curtiss H-81C-1.

Первый Н-81 для Франции сошел со сборочной линии 6 июня 1940 года. В тот же день самолет облетал Ллойд Чайлдсен. С 15 июня собираемые самолеты уже имели французские опознавательные знаки.

В мае 1940 года Германия начала активные боевые действия против Франции. Вермахт стремительно наступал, обойдя «неприступную» линию Мажино, которая, несмотря на все свое техническое совершенство, не могла быстро передислоцироваться к бельгийской границе, через которую шли немецкие войска. Французы попросили передать им все уже произведенные P-40. Заключили также контракты на поставку самолетов Р-38 и Р-39. 29 мая подписали ещё один контракт с Curtiss на 258 P-40 и 140 Р-46 (самолет этого типа так и не пошел в серию). Но было слишком поздно. Франция пала быстрее, чем туда успели доставить хотя бы один самолет. Одним покупателем стало меньше. Единственным противником Германии в тот момент в Европе была одна Великобритания.

Три снимка «Kittyhawk» Mk I (AK571) в камуфляже Dark Earth/Dark Green/Light Gray во время приемосдаточных испытаний в Баффало. Самолет иного типа представлял собой аналог P-40D и был вооружен четырьмя пулеметами, расположенными в крыльях. Заводское обозначение модели Н-87А-2. Машины этого типа англичане решились применить в бою. На снимке самолет еще без полосы на хвосте.

Великобритания

Интерес к американским самолетам проявляли не только французы. Параллельно с ними в конце 30-х годов в Соединенных Штатах действовала английская закупочная комиссия. В конце концов обе комиссии начали сотрудничать между собой, надеясь таким образом быстрее решить свои проблемы. В результате англичане сумели Перевести на себя французские заказы после падения Франции.

Английская авиапромышленность была гораздо слабее французской. С другой стороны, осмысленная политика и концентрация усилий позволили англичанам выжать из своих производственных мощностей все возможное. Рынок истребителей в Великобритании контролировала фирма Hawker. Ее легендарный истребитель «Hurricane» несомненно был удачным самолетом. Но с началом войны «Hurricane» быстро устарел. К счастью, к этому моменту англичане получили достойную замену в виде истребителя «Spitfire», который оставался основным английским истребителем до конца войны.

Однако перед началом войны обновить парк истребителей Великобритания не могла. Требовалось время на развертывание, а пока было решено восполнить нехватку американскими самолетами. В Штатах к тому времени уже вовсю действовала французская комиссия. Позднее, когда неизбежность войны стала очевидной, союзники образовали смешанную закупочную комиссию, которую возглавил Артур Первис, а также координационную комиссию, возглавляемую Жаном Моннэ. Вскоре Франция капитулировала. Уже 15 июня 1940 года Первис получил из Лондона информацию о том, что капитуляция Франции может произойти в любой момент, поэтому следует позаботиться о том, чтобы французские заказы не были аннулированы. А французские контракты действительно висели на волоске, поскольку покупатель в любой момент мог просто исчезнуть с карты мира. А поскольку английские контракты были взаимосвязаны с французскими, аннулирование французских контрактов рикошетом било по английским. Первис потребовал необходимые полномочия и получил их еще до полуночи 15 июня. 16 июня полковник Жакен. руководивший французской частью закупочной комиссии, был проинформирован о том, что англичане забирают себе все французские контракты. После непродолжительных переговоров французы согласились подписать все требуемые документы. Формальности были выполнены еще до вечера. В это время во Франции в отставку ушел премьер-министр Рейно. несогласный с намерением маршала Петена капитулировать. Правительство распустили, а комиссия в Нью-Йорке лишилась полномочий. Подписанные документы было решено держать в секрете до официального объявления о капитуляции Франции. 17 июня активы Франции в США заморозили, а имущество конфисковали. В тот же день маршал Петен, прославившийся в годы Первой Мировой войны, объявил о капитуляции Франции. Официально капитуляцию подписали четыре дня спустя. Теперь все французские заказы принадлежали Англии.

«Kittyhawk» Mk III, аналог P-40М, на полевом аэродроме. На первом плане американская 540-фунтовая бомба.