Cудья и палач

– Так в процессе и посмотришь, – остановил его Степан. – Поехали!

С начальством спорить бесполезно. А потом, Кузьмича и самого подмывало подержаться за баранку новенького автомобиля.

– Э-эх, прокачу!

И прокатил. До самого кафе «Коралл». Леньчик Иванцов самолично вышел встречать дорогих гостей. Сам же и за официанта поработал.

– Приятного аппетита, Степан Степанович! – выставляя на стол графинчик с беленькой, пожелал он.

Обед был хороший. И водочка славно пошла. Мише очень понравилось.

– Надо будет еще как-нибудь к тебе заглянуть…

– Так в чем проблемы? – подмигнул ему Степан. – Дорогим гостям всегда рады…

Мишка – его старый друг и нужный человек. Без связей в его деле Степану никуда. И он использовал любую возможность, чтобы расширить и упрочить их.

Он вытер руки и рот салфеткой, небрежно отшвырнул ее от себя. Затем достал деньги, расплатился за обед. И уловил в глазах Мишки налет недоумения. Он-то, наверное, думал, что обед на халяву. В принципе так оно и было. Степан расплачивался теми деньгами, которые получал от Иванцова.

По пути к машине Степан достал мобильник и позвонил сестре. Телефон Любы не был занят, но трубку никто не брал.

В свете открывшихся обстоятельств это настораживало.

Любу хотели убить. Болотов или кто-то другой. Степан ее охранял. Пока не взяли Болотова. Но, судя по всему, есть еще некто, от кого ей по-прежнему грозит опасность. А вдруг?…

– Кузьмич, давай к моей сестре завернем, – просьба Степана прозвучала как приказ.

– Зачем к сестре? – не понял Плотников.

– Да понимаешь, Палыч, тут у нас один пиротехник появился…

– А, ты об этом, который твою «Волгу» поднял. Три убийства за кем…

Так его ж вроде взяли…

– Да нет, взяли одного, а на свободе еще один гуляет. И за сестрой моей, возможно, охотится. Я ей сейчас звонил, только трубку никто не берет.

Такие вот пироги…

– Так, может, вышла куда?

– А если нет?

– Проверим…

Мишка невольно сунул руку под пиджак. Убедился, что «пушка» на месте.

Видно, ему в полной мере передался серьезный настрой Степана. Дело ведь и в самом деле не шуточное.

– Пиротехник, говоришь? – проговорил он себе под нос.

– И, между прочим, профессионал высочайшего класса.

– Посмотрим…

Дверь в квартиру Любы Степан открыл своим ключом. И ураганом ворвался внутрь. Вслед за ним туда втянулся и Мишка. Оба с пистолетами, готовые к любым неожиданностям.

Но, кроме Любы, там никого не было. А сама она лежала в своей постели.

Лежала пластом. Как будто неживая.

Степан подошел к ней, нащупал шейную артерию. Пульс прощупывался.

Жива.

– Люба! – начал он ее тормошить. Проснулась она не сразу. Но все же проснулась. Открыла глаза и сонно посмотрела на Степана.

– Ты чего это спишь, день уже давно? – встревоженно спросил он.

Странный у нее сон, подозрительный.

– День уже? – как будто удивилась она. – Долго сплю. А еще хочется…

– Снотворное на ночь принимала?

– Да, целых две таблетки… С Аллой повздорили, вот и разнервничалась…

– Вставай, умывайся…

– Да нет, я еще полежу. Так не хочется вставать…

– Ладно, лежи, – не стал возражать Степан. – С Аллой, говоришь, повздорили. Ну это понятно…

– А, ничего тебе не понятно, – вяло махнула рукой Люба. – Она меня ненавидит…

– Ну так семейные проблемы… Люба любовница ее мужа. Поэтому ничего необычного в том, что Алла ненавидит ее.

– Она змея. Шлюхой меня обозвала, представляешь! – Люба была так возмущена, что не обращала внимания на присутствие Плотникова. Впрочем, тот делал вид, что ничего не слышит. – И все из-за ребенка. Говорит, Виталий бесплоден. И он не мог быть отцом моего ребенка. И ему внушила, что я его нагуляла от кого-то другого. Сказала ему, что я шлюха. Вот он волком на меня и смотрел… А может, это она и подговорила его меня убить…

– Ну, это вздор…

И тут Степана осенило.

– Стоп! А откуда она узнала, что у тебя ребенок?

– Я письмо Виталию написала. А она его прочла…

– Давно?

– Да нет…

– Но еще до того, как тебя пытались убить?

– Да…

– И Болотову, значит, она сказала, что ты… ну, это… в общем…

– Да, она выставила меня перед Виталием шлюхой…

– Как будто ты нагуляла ребенка не от него, а от кого-то на стороне.

Получается, она знала, что ты не замужем, – вслух рассуждал Степан.

– Получается так, – подтвердила Люба.

В их первую встречу Алла дала понять, что знает о Любе как о жене Степана. Значит, она обманывала его. Зачем?… Чтобы навязать ему свою игру, цель которой – забраться к нему в постель. Может, и так.

Но ведь она врала ему, и это факт. А ложь всегда настораживает.

А потом еще один элемент игры. «Уголовный розыск. Майор Круча!» Она запомнила его фамилию. Вроде бы ничего необычного. По крайней мере, Марков считал так. А Степан, сам не зная почему, развил по этому факту целую теорию. И сам себе стал тогда неинтересен. Как будто чепуховиной занимался.

А вдруг не чепуховиной?

Элементы игры… Алла рисовала перед ним искренность, но это была игра. Она забралась к Степану в постель. Но это также всего лишь часть игры. Через него она получила доступ к информации о муже. Может быть, только этого она и добивалась.