Codename «Прокол»

— Тогда кто ты, Наблюдатель? — неожиданно серьезно спросила Вэйра. — Теперь у меня достаточно сведений, чтобы с уверенностью считать, что ты не коллективный разум гигантских червей, зародившихся на этой покрытой льдом планете многие сотни миллионов лет назад. У тебя есть все признаки социального существа, обитающего в среде себе подобных. Зачем весь этот маскарад?

— Что ты имеешь в виду? — машинально спросил Максим, хотя и сам уже начал себя ловить на подобных мыслях.

— Она права, Максим. Похоже, я в своей неудачной шутке зашёл слишком далеко, — сказал после длинной паузы Наблюдатель, а от образа сквозило досадой. — Что же, позвольте представиться — Этернис, эстар. Последние две тысячи лет провёл на этой планете, будучи запертым на ней пространственным искажением, принесённым космическим кораблём, что неожиданно вывалился из подпространства в паре миллионов километров от неё. И немногим позже на неё упавшем.

— Дела — протянул собравшийся с мыслями человек, не ожидавший столь резкого поворота событий. — То есть, вся эта история с Наблюдателем — всего лишь шутка?

— Основанная на реальных событиях, — в тон ему добавила Вэйра.

— Именно так, — нехотя согласился Этернис. — Не поймите меня неправильно, но после пары тысячелетий одиночества, встретив двух разумных существ, я просто не смог удержаться!

И я никак не мог предположить, что меня так быстро раскусят! — мысленно добавил эстар.

— Понять-то я тебя понимаю, у самого в команде похожая личность имеется, — укоризненно ответил Максим, а «похожая личность» скромно промолчала, — но неприятный осадок остался. В любом случае, что теперь делать будем? Мы шли устанавливать контакт со сверхразумом, а получили… а кого получили-то?

— А получили мы, по всей видимости, представителя энергетически-полевой формы жизни, — сделала вывод на основе имеющихся в наличии фактов Вэйра. — Или как по-другому назвать бестелесное существо? Ведь ты же вселился в талеоз, Этернис?

— Уже и природу разгадали! — Этернис на миг задумался. — Вы не против небольшой визуализации нашего разговора? Даже мне, изначально бестелесному, неуютно общаться в пустоте, ощущая лишь присутствие собеседников. Заодно расскажу о себе и своём народе — скрывать мне нечего.

С молчаливого согласия, в котором обладающий развитыми эмпатическими способностями эстар различил спокойное ожидание Вэйры, одобрение Максима и живую заинтересованность Ареи, Этернис приступил к делу. Спустя мгновение пространство дрогнуло, «потекло», наполнилось ярким белым светом, а после того, как он рассеялся, все четверо разумных обнаружили себя стоящими на огромной круглой платформе из прозрачного материала. Сама платформа, находящаяся на полуторакилометровой высоте над поверхностью, пронзалась по центру колоссальной башней, уходящей высоко в небо. Вершина этого грандиозного сооружения оказалась увенчана зелёным шаром плазмы (или чего-то, её напоминающего), не уступающим в диаметре самой башне. От него, в небо, раскинувшейся во все стороны на сотни (если не тысячи) километров воронкой, тянулись бесчисленные энергетические потоки, имеющие цвет образующей шар «плазмы».

За пределами комплекса построек, посреди которого и располагалась башня, раскинулась каменистая местность, разбавляемая редкими скалами и пересекаемая немногочисленными реками. Заметная глазу жизнь ютилась в повсеместно встречающихся низинах, покрытых буйной растительностью. В высоком синем небе быстро плыли небольшие белые облачка, а из космоса пробивался свет трёх светил: большого оранжевого, среднего жёлтого и малого белого.

— Перед вами модель Пика Древних, — нарушил навеянную величием окружения тишину хрипловатый и слегка рычащий голос, — последнего сооружения цивилизации Эстар'Сар. Нашей цивилизации. Его постройка предшествовала уходу нашего народа из материального мира. Не удивляйтесь, — сказал владелец голоса, поймав удивлённые взгляды собеседников, — мы когда-то тоже имели физические оболочки из плоти и крови, но отринули их очень давно, когда Вселенная была ещё молода, а вечный мрак рассеивало второе поколение звёзд.

Этернис предстал перед собеседниками в виде двухметрового гуманоидного существа, предками которого определённо являлись рептилии. Тому свидетельствовали чуть заострённые когти на шестипалых конечностях, чешуйчатая кожа, вытянутое лицо с хищными чертами, зубастой пастью и оранжевыми глазами с вертикальным зрачком. Большую часть тела скрывала пятнистая форма пустынных оттенков, а из-за спины виднелся приличных размеров хвост.

— Хочешь сказать, что тебе миллиарды лет? — сделала напрашивающийся вывод Арея, облачённая, как и остальные, в экипировку, в которой она покинула звездолёт. Высокотехнологические скафандры сильно выбивались из окружения.

— Упаси Творец! Мне чуть больше восьми с половиной тысяч стандартных земных лет. И не удивляйтесь, наша форма жизни всё ещё способна к размножению! А это тело, — эстар окинул себя взглядом, — является всего лишь реконструкцией на основе генетического кода.