Codename "Прокол"

   - О планируемом учёным прорыве не знал никто - большая часть работы велась в собственной виртуальной реальности, а декламируемые цели исследований в реальности физической мало соответствовали их истинному назначению. Поэтому когда полтора года назад руководитель отдела кибернетики буквально влетел в основной производственный цех Темполариса и потребовал немедленный доступ к смонтированному совсем недавно станку, находящийся в отсеке персонал окончательно уверился сумасшествии начальника кибернетиков. Ситуация усугублялась тем, что сам учёный имел весьма потрёпанный вид: помятый белый халат нараспашку поверх комбинезона, торчащие вихрами волосы, сжимаемый правой рукой футляр подозрительного вида... Но поскольку учёный действительно был в праве отдавать подобные распоряжения, искомое оборудование ему предоставили незамедлительно.

   - Проследив за тем, как оператор установки нехотя извлёк с подложки практически законченный первый квантовый процессор нового поколения (производственный цикл которого на тот момент длился порядка пятидесяти часов), кибернетик незамедлительно положил на его место новую заготовку, которой оказался тот самый алмаз. И уже вскоре усомнившиеся во здравии его рассудка убедились в несостоятельности своих догадок - настолько их проняла открывшаяся взору картина. За каких-то полчаса "чокнутый" умудрился полностью перепрограммировать установку, причём так, что изменился даже её внешний вид. Впрочем, тем из присутствующих, которые являлись профессионалами своего дела, сразу стало ясно, что именно такой эта установка и проектировалась изначально.

   - Дальше число наблюдаемых странностей только увеличивалось. Совершенно абсурдная разметка подвергаемой преобразованию области кристалла, охватывающая чуть больше трёх пятых его объёма. Зубодробительный язык программирования, не похожий не на один из известных... и терабайты когда на этом самом языке, обнаружившиеся на втором кристалле из футляра. Да и сам работающий с бешеной скоростью человек представлял собой весьма занятное зрелище.

   Две бессонные ночи - и обозначенная часть кристалла превратилась в процессор. Ещё одна - и половина оставшегося места оказалась размечена как накопитель, в то время как вторая половина, содержащая огромный массив бессмысленных, казалось бы, данных, осталась нетронутой. Затем ещё десяток часов ушёл на формирование внутренней архитектуры, около пяти - на верификацию созданных модулей... и полчаса на то, чтобы перевести дух. Таким образом, проект, разработка которого потребовала свыше четырёх лет реального времени, или более тридцати лет распараллеленного ускоренного сознания и миллионы часов процессорного времени, вплотную подошёл к своему завершению, осталось всего лишь активировать кристалл.

   - На тот момент совсем не отличающийся скромными размерами отсек оказался бы забит людьми под завязку, если бы доступ в него заблаговременно не ограничили. Слухи о том, что отделом кибернетики проводится эксперимент по созданию искусственного интеллекта, распространились по исследовательскому центру в первый же день. Искренние заверения кибернетиков в том, что им самим ничего неизвестно, вызывали лишь скептические ухмылки.

   - Думаю, уже не стоит говорить о том, что активация и инициализация ИИ произошла более чем успешно, сама она назвала себя Вэйрой, а тем самым "свихнувшимся учёным" был и являюсь я сам.

   - А девушка? - спросила подруга, не позволившая себе упустить ни одного слова из длинного монолога.

   - Что "девушка"?

   - Как звали твою де... - ИИ запнулась. - Стой, не говори... Афина... ведь так?

   - Афа, Афина... также известная в сети как Вэйра, - на этот раз полностью сохранить безразличность в голосе Максиму уже не удалось, и в словах чувствовалась лёгкая грусть. - Что ж, подруга, вот тебе и вся "совершенно секретная" информация. И... прости.

   - За что ты просишь прощения? - в бездонной голубизне вопросительно смотрящих глаз бушевал ураган эмоций чудовищной силы. - За то, что поступил так, как просило сердце? За то, что совершил невозможное? За то, что подарил мне жизнь, возможно, даже вторую?

   - За чужую память. За неизвестность. За всё.

   - Глупый... - мягко ответила Вэйра, с удивлением ощущая, как какие-то неведомые внутренние оковы тают словно дым. - Это моя память, пускай и неявная. Неведение же порой даже полезно. Тебе не за что извинятся. Спасибо за жизнь, Максим.

   Учёный лишь кивнул, просто не найдя слов. А тем временем внутри ожил уже давно, казалось бы, раздавленный червячок сомнения. В самом деле, на что он рассчитывал? Вэйра - не Афина, и ожидать иного было абсурдно! Но, как известно, сердце далеко не всегда прислушивается к доводам разума, а надежда проявляет просто невероятную живучесть. Хотя, всё-таки, стоит быть честным с самим собой - обмануть мир не вышло. Что ж, к ударам судьбы ему уже не привыкать, поэтому остаётся лишь двигаться вперёд. Делай что должно, свершиться чему суждено, как завещали древние. И никак иначе.