Codename "Прокол"

   - Мы... в космосе! Высоком космосе! - запоздало уронила Арея, только сейчас полностью осознав и поверив в произошедшее. По тому, как она впилась взглядом в россыпи звёзд на экранах, землянам стало ясно, что этот зеленовласый маг одержим пространством ничуть не меньше их самих.

   - Да, мы в космосе, - Вэйра переглянулась с Максимом: оба прекрасно помнили, какую бурю эмоций вызвал их первый суборбитальный полёт после долгого пребывания на поверхности.

   - Вы не будете против, если я вас немного отвлеку? - неожиданно учтиво дал о себе знать Этернис, в процессе последней обработки данных открывший в себе сильную симпатию к навигационным системам и успевший уже наспех проанализировать всю полученную информацию.

   - Что-то обнаружил? - немедленно отреагировал человек.

   - Скорее, сравнил. И обнаружил много любопытного: как вам, например, то, что мы сейчас находимся на окраине родной галактики Ареи? Или... сколько, говорите, времени прошло с момента падения корабля?

   - Около двух тысяч лет.

   - Как бы сказать... по предварительным оценкам, прошло как минимум двести миллионов лет: чтобы звёзды приняли такое положение, галактика должна была сделать почти полный оборот. Впрочем, возможно, это всё-таки ошибка записанных Альянсом данных, - эстар вывел на голограмму пару наложенных друг на друга и похожих как две капли воды галактик, бесчисленными линиями отобразив предполагаемое смещение рукавов.

   - А какова погрешность сравнения? Ты не мог ошибиться с галактиками?

   - Погрешность? Затрудняюсь ответить, - в голосе Этерниса явно почувствовалась усмешка.

   - Отчего же? Неужели имеешь проблемы с расчётом?

   - Ладно, раз ты так настаиваешь, то назову... ноль целых, ноль десятых, ноль сотых, ноль тысячных, ноль десятитысячных...

   - Этернис!

   - В общем, это бесконечно малая величина, - незримая улыбка стала ещё шире.

   - ...! - Максим схватился руками за голову. - Странные излучения, гравитационные аномалии, нарушения метрики?

   - Отсутствуют. Вообще ничего необычного, - эстар вновь вернул себе серьёзность.

   - Да что же, чёрт возьми, происходит с этой вселенной?!

Глава 27.

   Несмотря на умиротворяющую обстановку, в создании которой немаловажную роль играла посапывающая рядом сребровласая красавица, Максиму не спалось: минувший день оставил слишком много вопросов без ответов. Теоретические модели, логические построения, факты... несистематизированной информации накопилось столько, что подсознание просто отказывалось отпускать разум в мир сновидений в подобном состоянии. Конечно, можно было проигнорировать голос собственного организма и, воспользовавшись помощью имплантата, доверить сон в заботливые руки квантовых алгоритмов. Можно. Но не хотелось.

   Учёный замедлил дыхание и начал постепенно отрешаться от реальности, всё глубже и глубже погружаясь в глубины собственного сознания. Когда пустота стала вязкой, реальность - зыбкой и податливой, а пульсация информационного слоя отчётливо выделилась из тишины, человек вновь начал мыслить, но уже на совершенно ином уровне. На этот раз вхождение в глубокий транс далось гораздо легче, чем несколько дней назад: разум опять доказал свою способность адаптироваться ко всему - даже к "собственноручной" виртуализации себя самого. Сосредоточившись на ощущениях, Максим попытался облачить описание своего состояния в привычные слова... и не преуспел, как не преуспел бы средневековый крестьянин в описании реактора термоядерного синтеза. В языке просто не было таких слов. Но поскольку это был только шестой по счёту успешный опыт такого рода и происходящее всё ещё воспринималось в диковинку, сознание настойчиво требовало хоть как-нибудь да охарактеризовать протекающие процессы.

   Идеальная структурированность и абсолютный самоконтроль. Способ мышления, позволяющий манипулировать эмоциональными реакциями и памятью, черпать информацию из окружающей среды и контролировать целостность личности. Максим мысленно усмехнулся - подобное было бы вполне ожидаемо услышать в повествовании о разуме машинном, но никак не биологическом. Но Вселенной нет ни малейшего дела до того, что от неё ожидают её обитатели. Она живёт по своим собственным законам.

   В то время как суммирующая личность занималась самокопанием, тысячи вспомогательных успели обработать все поставленные задачи и одна за другой начали сливаться обратно в одну, передавая весь полученный опыт. Вновь ощутив себя единым и неделимым, человек провёл анализ результатов, структурировал память и попытался покинуть медитативное состояние. Именно попытался - по неизвестной причине, транс далеко не всегда выпускал из своих объятий с первого раза, и порой приходилось неоднократно повторять утомительную процедуру, инициализирующую выход. На этот раз случайность оказалась благосклонна: уже вторая попытка отыскать в бушующем вихре чувств ниточку собственного тела оказалась успешной, и длительное погружение в океан информации сменилось молниеносным всплытием.