Cinquante ans plus tard

Épiphane est un esprit énergique et quelque peu dogmatique dans ses conceptions religieuses, mais il a été mon ami et mon frère pendant de longues années lors desquelles les mêmes aspirations nous ont unis dans cette vie. Parfois, il est un peu rigide dans ses décisions, caractérisant des tendances pour la prêtrise organisée que le christianisme doit éviter de toutes ses forces pour ne pas nuire au messianisme des apôtres du Seigneur. Mais si un jour tu es blessée par ses austères résolutions de chef, souviens-toi que l'humilité, tel un passe-partout à toutes les vertus, est le meilleur trésor de l'âme, et rappelle-toi la suprême leçon de Jésus sur la poutre !... Dans toutes les situations, l'humilité peut être l'élément de base apportant la solution à tous les problèmes !...

Oui, mon ami, je me sens abandonnée et seule au monde et je crains le harcèlement des hommes pervertis. Jésus me pardonnera la décision d'opter pour d'autres habits aux yeux de nos frères sur terre, car dans sa bonté infinie, il sait les besoins pressants qui m'obligent à prendre cette insolite attitude. En outre, je promets, au nom de Dieu, d'honorer la tunique que je porterai peut-être à Alexandrie, au service de l'Évangile... Je prendrai avec moi l'enfant que le ciel m'a accordé et je demanderai à Épiphane de me permette de veiller sur lui sous le ciel africain avec les bénédictions de Jésus !

- Que le Maître bénisse tes bonnes intentions ma fille... - a répondu l'ancien avec une expression sereine d'allégresse.

Tous deux se sentaient dominés par une intense joie profonde comme s'ils avaient été deux âmes vigoureusement liées en d'autres temps, se retrouvant heureux, après une absence prolongée.

Déjà les coqs de Minturnes saluaient les premières lueurs de l'aube. Baisant les mains de son vieux bienfaiteur, les yeux pleins de larmes, la jeune patricienne est finalement partie se reposer l'âme satisfaite, sans les angoissantes inquiétudes du lendemain remerciant Jésus de son amour et de sa reconnaissance en priant.

Le jour suivant, les gens pauvres des environs de Minturnes apprirent que le fils du vieillard était arrivé de Rome pour l'aider dans ses derniers jours.

Profitant des vieux habits que son bienfaiteur lui présentait pour résoudre sa situation, Célia n'a pas hésité à prendre sa nouvelle tenue pour fuir la persécution irrévérente de ceux qui pourraient abuser de sa fragilité féminine.

Le vieux Marin la présentait aux rares voisins qui s'intéressaient à sa santé, comme étant son très cher fils, il expliquait qu'il était récemment devenu veuf et qu'il avait avec lui son petit-fils qui illuminerait les ombres de sa triste vieillesse.

La fille des patriciens, travestie maintenant par la force des circonstances en un gracieux jeune homme imberbe, s'occupait affectueusement de tous les services domestiques. Elle cherchait à servir le bon petit vieux avec la plus grande sollicitude.

Un fait, néanmoins, vint douloureusement éprouver le cœur sensible de Célia. Était-ce parce qu'il avait reçu un traitement inadéquat jusqu'à présent ou à cause des privations supportées pendant le si long voyage, mais le petit se mit à beaucoup maigrir présentant rapidement tous les symptômes d'une mort inévitable.

En vain, le vieil homme employa tous les recours à sa portée pour assurer la vie vacillante du petit innocent.

Touchée au plus profond d'elle-même en vertu des révélations de son grand-père quant à la personnalité de Cirus, la jeune fille a senti en son for intérieur la répercussion dilatée de toutes les souffrances physiques du petit. Avec toutes les énergies de son esprit lacéré, elle aurait voulu le retenir en vie, de toutes ses forces d'amour réaliser un miracle pour le ravir aux griffes de la mort, mais en vain elle mêla les larmes et les prières à ce ravissement émotif.

Contemplant son agonie, l'enfant semblait parler à son âme affectueuse et fragile d'un regard scintillant et profond où prédominaient les expressions d'une douleur étrange et indéfinissable.

Finalement, après une nuit d'insomnie, Célia a supplié Jésus dans sa miséricorde de faire cesser ce tableau d'intense amertume. Pleine de foi, elle supplia l'Agneau de Dieu de reconduire son bien-aimé au plan spirituel si tels étaient ses desseins impénétrables. Elle, qui l'avait tant aimé et s'était tant sacrifiée pour conserver la lumière de sa vie, s'était finalement résignée à la volonté du ciel, comme le jour où elle le vit marcher au sacrifice, exposé à la perversité des hommes impitoyables.

Et ce fut comme si son émouvante prière avait été entendue, pleine de larmes de foi et d'espoir en la bouté du Seigneur, l'innocent a fermé les yeux de la chair pour toujours à l'aube du lendemain, telle une hirondelle céleste craignant les hivers du monde, il était rapidement remonté au paradis.

Sur le petit corps endurci, la fille d'Helvidius pleurait son indicible douleur avec des larmes ardentes ressentant la déception de ses rêves maternels ébranlés et de ses espoirs anéantis...