Чужой жених

Когда уже начало вечереть, Мария услышала голоса во дворе и выглянула в окно – там стоял Алексей. Трезвый, несмотря на то что сегодня приключилось. Рядом подкашивался его отец и мать стояла, скромно потупив глаза. А впереди них дядя Петя, который встал на крыльце и кричал:

– Степан! Степан!

– Ну чего тебе? – она увидела, как вышел отец, наспех обувшись в галоши.

– Дочь твою сватать пришли, пустишь в дом?

– Петь, ты чего, опьянел? Иди, утром поговорим, ты не в себе.

– Алексей. – Петр повернулся к несостоявшемуся жениху. -Тебе слово.

– Степан Сергеевич. По правде говоря, ваша дочь мне еще в прошлый мой приезд понравилась. Если вы не будете против, я хотел бы взять ее в жены.

– А я то что, я не против, только пойдет ли за него Мария? Заходите. – вздохнул мужчина.

Алексей подошел к Марии и протянул ей кольцо:

– Маша, вы меня мало знаете, но я обещаю стать для вас хорошим мужем и хорошим отцом для Сонечки. Если вы откажетесь, я пойму.

Мария покраснела. Она ведь так мечтала об этом, представляла в своей голове что Алексей отказывается от Ирины и выбирает ее. И сейчас, когда все сложилось почти так же, как в ее мечтаниях, она не может вымолвить ни слова. Перед ней стоял человек, который не выходил у нее из головы целый месяц.

– Ну так что, Мария, ты будешь моей женой?

Она молча кивнула и приняла кольцо.

– Степан, у нас тут такое предложение… В общем, наша свадьба – ваша свадьба. Все уже наготовлено, у дочери твоей свадебное платье в сундуке лежит. Приводите его в порядок и завтра роспись. – Голосом, не терпящим возражения, произнес Петр.

– К чему такая спешка?

– А что тянуть? Племянница согласна, чего ждать то?

Весь остаток вечера Мария провела в волнении, а Степан потирал руки:

– Ох, дочка, думал я уж замуж тебя не выдам, кому порченная девка с приплодом нужна? А нашелся добрый человек. Да еще такой порядочный – не стал плевать в морду отцу невесты, другом ему остался. Такой зять мне нужен! И тебе будет хорошим мужем. Гляди, какой вежливый, серьезный. Вот уж свезло…

– Папа, скажи, если мне будет плохо с мужем, можно я вернусь домой? – тихо спросила его девушка.

– Вернешься, дочка, вернешься. Мне кажется, ты уже вдоволь настрадалась. И если в браке тебе будет плохо, я тебя приму. Но я думаю, все будет у тебя хорошо.

Ну пошел я, надо помочь Петру и Ане Иринку сыскать. Брат сказал, что матери ее отправит, будет там у нее в хате жить. Ох, не завидую я ей, маманя то наша строгих нравов и один ее взгляд нас, мужиков, в ступор вгоняет.

6

К обеду Алексея и Марию расписали, после чего все направились в дом Петра отмечать сие событие. Недоуменные односельчане подтягивались не столько для того, чтобы поздравить молодых, сколько утолить свое любопытство – не каждый день такие перестановки происходят.

Ирина была заперта в сарае, ее вчера все же нашли возле реки у березы. Алексей свою несостоявшуюся невесту видеть не хотел, отец же отстегал ее ремнем так, что даже Степан оттаскивал его от девчонки.

– Убьешь же, Петя. Опомнись, возьми себя в руки!

– После свадьбы подержу неделю в сарае, а затем к матери отправлю.

Мать Петра и Степана, Клавдия Ильинична на свадьбе радовалась за Марию, свою любимую внучку и желала ей от всей души счастья. Когда вечером, пока не стемнело, молодые с родителями уехали в деревню жениха, погрузив на повозки приданное и двор опустел от гостей, председатель обратился к матери:

– Возьмешь Иринку на воспитание?

– А что делать? Возьму. Хотя воспитывать раньше надо было, когда поперек лавки лежала. А ведь я тебе говорила!

– Говорила, только не слушал я тебя. – Нависла тишина, каждый задумался о своем и вдруг Клавдия Ильинична повернулась к Петру и с улыбкой произнесла:

– Петя, ох что я придумала! А давай ее замуж выдадим?

– Опять? Мама, ты в своем уме? Я больше позориться не хочу!

– А и не будет больше позора. За соседа моего, Ваньку, замуж отдадим. Он постоянно на Иринку смотрит заинтересованно, когда она ко мне в гости захаживает.

– Так ему лет то сколько!

– Сколько, дай подумать… Лет 45. Фронтовик, танкист. Ну и что, что взрослый и сурового нрава, нашей девице такой и нужен.

– А если опять сбежит перед свадьбой?

– Петь, да ее и спрашивать не надо. У тебя же документы есть, распишем и все.

– А Ванька согласен будет?

– А пойдем спросим у него!

На следующий день отец и бабушка зашли в сарай к Ирине.

– Собирайся на выход!

– Папа, мне можно в дом вернуться? – с надеждой посмотрела она на отца.

– А ты здесь больше не живешь!

– Значит, все-таки к бабушке? – вздохнула она.

– Еще чего, на кой ты мне там нужна? К мужу жить пойдешь! – Клавдия Ивановна уперла руки в боки и смотрела насмешливо на внучку.

– К мужу? Какому мужу? Алексей ведь женился на Машке…

– А ты теперь жена Ивана, танкиста.

Ирина отпрянула в ужасе.

– Нет, нет!