Чужой выбор

Существо, похоже, согласилось. Опустилось вниз, свернулось кольцом, удерживая хвост зубами, а потом вдруг сжалось, вцепилось всеми четырьма лапками в ткань одежды, и замерло. Там, где только что клубилась Тьма, к рубашке оказалась приколота небольшая серебряная фибула.

Ульф шумно выдохнул.

- Что это было?

- Истинный облик Тьмы, живущей в Йорунн.

Он наклонился и поднял безвольное тело на руки. Голова девушки бессильно откинулась назад, но правитель чувствовал биение жизни в хрупком теле.

Дверь в коридор оказалась выбита, в общей зале уже суетились люди, разгребая дымящиеся обломки. Чуть в стороне Ульф заметил Арена - тот с искренним волнением расспрашивал о произошедшем Виалу. Он крепко держал девушку за руку, и сестра не делала попытки освободиться. Черный Волк отметил эту странность, но промолчал. Хальвард, аккуратно минуя обломки, прикрытые полусгоревшей тканью, негромко приказал:

- Наведите тут порядок, проверьте, что огонь потух везде. Принесите свет. Арен, никаких посторонних. Это ясно?

- Да, милорд, - кивнул воин, чуть отстраняясь от девушки. - Позвать лекаря?

- Нет, я сам.

Виала придержала двери, пропуская Хальварда и его ношу. Правитель опустил бесчувственное тело на широкий диван. Йорунн была бледна и совершенно неподвижна.

- Что с ней? - тихо спросила Виала.

Вместо ответа правитель коснулся пальцами лба степнячки, из рук его потекли тонкие струйки света. Минуту казалось, что ничего не происходит, но вот Йорунн пошевелилась, широко распахнула глаза и в ужасе отпрянула от правителя.

- Не подходи ко мне! Не прикасайся! - чужим, злым тоном крикнула она.

Хальвард тут же убрал руки и отстранился:

- Слушай мой голос. Все уже закончилось. Ты в безопасности.

Девушка задрожала, несколько раз моргнула, и взгляд ее прояснился. Она неловко одернула ночную рубашку и с недоумением осмотрела собравшихся, искренне не понимая, отчего они так тревожны.

- Я...простите, я разбудила всех? Похоже, мне снился кошмар, - неуверенно протянула она и только тут осмотрелась и поняла, что сидит не на своей кровати, а в личных покоях Хальварда.

- Разбудила - не совсем точное слово, - озвучил общее мнение Черный Волк. - Я, конечно, не раз просыпался в странных обстоятельствах, но чтобы настолько - впервые.

- Голова болит? Чувствуешь слабость, тошноту?

- Нет-нет, все в порядке, просто дурной сон.

- Ты помнишь, какой именно? - правитель опустился на колени перед кушеткой, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

- Ужасная гадость, - скривилась она.

- И все же?

- На меня нападали, я не помню точно, не хочу вспоминать. Какая разница?

- Просто прекрасно, - Ульф рассмеялся излишне нервно. - Я надеюсь, что не всякий кошмар будет иметь такие последствия. Иначе придется поискать себе комнаты в нижнем городе - исключительно ради безопасности.

- Что-то случилось? - Йорунн растерянно осмотрелась и наконец уловила в воздухе ощутимый запах дыма. Повинуясь внезапному озарению, она поднялась на ноги и выглянула в общую комнату. Да так и замерла на пороге, не в силах осознать увиденное.

- Разница все-таки есть, - вздохнул Хальвард, запоздало отвечая на ее предыдущий вопрос.

- Это я сделала? - еле слышно прошептала она, рассматривая длинные полосы копоти на стенах, угли под ногами, искореженные стулья и двери, сорванные с петель. - Никто не пострадал?

- Слава небу, мы все целы, - ответила Виала, - и ты тоже, но это больше похоже на чудо.

- Защитные контуры сработали, смягчив удар. Иначе вы бы уже превратились в кучки пепла, - пояснил Хальвард. - Так что, помнишь, что тебе снилось?

- Демоны, - тихо выдохнула Йорунн. - На мосту-между-мирами.

Ульф и Виала непонимающе переглянулись, правитель нахмурился:

- Понятно. Если сложить твой кошмар, пришедшую волну Тьмы, добавить к этому сон, ослабивший контроль, то вот вам результат - магия вырывается и сносит все на своем пути.

- Какую волну? - хором спросили Ульф, Виала и Йорунн.

- Что прокатилась по землям империи менее часа назад, - Хальвард поднялся на ноги и открыл окно, впуская в помещение прохладный ночной воздух. - И шла она с юга. Если мои догадки верны, то это значит только одно: очень могущественный демон шагнул в наш мир, принимая телесную форму. Он пробыл тут недолго, но этого хватило, чтобы нестабильная Тьма внутри Йорунн откликнулась слишком сильно. Результат вы можете видеть сами. Кстати, дорогая ученица, поздравляю с обретением истинного облика, - он указал на фибулу, тускло сверкающую серебром.

Девушка прикоснулась к украшению, и то, слегка дрогнув, мягкой змейкой скользнуло ей в руки. Крохотный дракончик свился в кольцо, ласково потерся головой о человеческую ладонь и снова превратился в холодный металл.

- Красиво, верно?

Три пары глаз уставились на правителя в недоумении. Хальвард был откровенно весел, несмотря на абсурдность и противоречивость ситуации.

- Дракон. Похож на мой родовой символ, - отметил маг, указав на вышивку своего плаща, - только более гибкий и подвижный на вид. Хотелось бы мне знать, почему вышло именно так, но боюсь, этот вопрос задавать некому.