Чужой выбор

Когда дверь скрипнула, а на пороге появилась леди Мейрам, воин даже дыхание задержал. Окутанная рассеянным солнечным светом, в струящихся одеждах под темной накидкой, шикарные локоны убраны от лишних глаз и скрыты покрывалом. Она казалась видением, сотканным из летнего тепла и дрожащего воздуха. Но вот чуть скрипнула половица под ее ногой, прошуршала ткань, вышитая тяжелой золотой нитью, и Малкон с облегчением выдохнул - все же девушка была настоящей.

- Я не ждала визита так скоро, - сказала она, убирая с волос полупрозрачную ткань. - Но рада видеть знакомое лицо. Вы ведь Малкон, я правильно назвала ваше имя?

- Это честь, что вы запомнили его.

- У меня не такая уж плохая память. К тому же, забывать добро - дурной тон. У нас не очень много времени, поэтому вы простите меня, если мы перейдем сразу к делу?

- Я вижу, миледи, пребывание в Кинна-Тиате сделало вас большей северянкой, чем можно было рассчитывать. “Перейти к делу”, - повторил он и невольно улыбнулся.

- Не надо лишних имен и названий, - нахмурилась Мейрам. - Хотя по сути вы правы. Сядем?

В комнате ювелира было тихо, шум улицы сюда не доносился, да и разговоры покупателей были не слышны.

- Итак, что привело вас в Дармсуд?

- Вы, - коротко ответил воин.

- Простите?

Холод в ее тоне подействовал на Малкона отрезвляюще. Недопустимо говорить так вольно с сестрой императора, чьим бы посланцем он не был.

- У меня сообщение для вас. От дальнего друга.

- Слушаю внимательно.

- Он просит вас на некоторое время оставить столицу.

- Надолго?

- На одну-две луны, но лучше до середины осени.

- В чем причина? - нахмурилась она. - Я не могу покинуть двор по собственной прихоти. Точнее, не хочу делать этого сейчас без веских оснований.

- Мой господин опасается за вашу жизнь. Магическое равновесие нарушено, по всей видимости силы, с которыми связан ваш брат, могут получить большую свободу, чем прежде. Чем дальше вы будете от центра событий, тем лучше. Я готов помочь вам со всеми трудностями, защитить в случае необходимости и проводить в безопасное место.

- Приятно слышать, но нет. Я не воспользуюсь вашим предложением, - она встала. - Если на этом все, то мне нужно идти, слишком долгое отсутствие сразу же заметят.

- Подождите, - Малкон шагнул вперед и преградил Мейрам выход из комнаты. - Быть может я выразился не слишком ясно - вам угрожает опасность, смертельная. Течение стихий нарушено, и очень сильно. Чем ближе к Дармсуду, тем это заметнее. Подобного не случалось никогда ранее, сложно сказать, насколько это опасно. Лучше покинуть город.

- Это я выразилась не слишком ясно, - ее глаза вспыхнули гневом. - Вы предлагаете мне покинуть город, в котором живут сотни, тысячи ничего не подозревающих человек. Их вы тоже проводите в безопасное место, или их жизни хуже моей?

- У меня нет ни приказа, ни возможности поступить так, - слегка растерялся северянин.

- Однако возможность повлиять на события или даже предотвратить беду есть у меня. Поэтому я остаюсь. В конце концов, вы не имеете права мешать мне. Но передайте своему господину мою благодарность: предупреждение услышано. А теперь разрешите пройти.

Воин сделал шаг в сторону, но в последний момент перехватил руку Мейрам.

- Мешать не могу, это верно, но и покидать в одиночестве не стану. Пожалуй, я задержусь в этом милом городе на несколько недель. Если ваше решение изменится, то передайте весть Махрану, - он разжал пальцы, отпуская тонкое запястье.

- Что за глупость? Какой смысл оставаться в городе?

- Считайте это проявлением любопытства, что хочу увидеть все своими глазами. А заодно и пригляжу за вами.

- Как знаете, - пожала плечами девушка. - Тут я не могу что-либо посоветовать. Прощайте.

- До свидания, миледи.

Дверь за ней закрылась, и Малкон остался наедине со своими мыслями. Разумеется, он не рассчитывал на быстрое согласие, но и к столь решительному отпору оказался не готов. Мейрам проявила силу воли и крепость характера, которые сложно было заподозрить в хрупкой очаровательной девушке. “Что ж, тем лучше, - мрачно решил про себя воин, - будет что рассказать после возвращения. Если вернусь.”

***

- Мой господин, вот сведения, которые вы просили, - Сиф Йонна, глава тайной службы Золотой Империи, положил на стол перед Сабиром сложенный вчетверо и запечатанный сургучом лист бумаги.

- Все вон, - коротко приказал император, изящным жестом отодвигая подальше перо и чернила, - а ты устраивайся удобнее, поговорим.

Сиф покорно замер в кресле, наблюдая, как бесшумными тенями скользнули за двери слуги и двое секретарей. Сабир тем временем поднял конверт и в задумчивости взвесил его на ладони.

- Такой легкий, а ведь в нем столько боли и горя, что мало кто справится с подобной ношей, - заметил сиятельный. - Полный список имен?

- Абсолютно, - кивнул глава тайной службы. - Я перечислил всех: от зачинщиков до посыльных. Разумеется степень вины у них разная, но я посчитал, что вам стоит знать.

Сломав печать, император погрузился в чтение. На лице его постепенно наползла кривая улыбка.