Чужой выбор

- Полюбуйся же, скоро погаснет, - император вновь развернулся к окну.

Вдвоем они наслаждались величественным зрелищем, однако вскоре огненное великолепие погасло, и Сабир вернулся в реальность.

- Сядь, Арселия. Расскажи мне, как твое самочувствие и как мой сын?

- Благодарение небу, с Адилем все в порядке. Он сильный мальчик, хорошо есть и крепко спит. Кормилица говорит, что он скоро станет таким же пухлым малышом, как и все дети, рожденные в срок.

- Слава небесам, - согласно кивнул Сабир. - А как ты?

- Мне не на что жаловаться, - названная Арселией, наконец, подняла глаза и улыбнулась. - Слабость ушла, я чувствую, как силы возвращаются в мое тело, вам не стоит беспокоиться о моем здоровье.

- Приятно слышать, - коротко ответил император. - Как тебе новые покои?

- Они прекрасны, благодарю, - на чуть смуглой коже женщины проступил легкий румянец. - И сад изумителен, маленькому очень нравится спать на свежем воздухе.

- Я навещу вас в ближайшие дни.

- Это будет честью для нас с ребенком.

Сабир встал, женщина тут же поднялась со своего места, но император махнул ей рукой, позволяя сидеть.

- Я благодарен тебе, Ари, - тон его внезапно стал мягче, - ты зажгла луч надежды не только для меня, но и империи. Твое дитя - дар, который мы обязаны хранить. Я обдумаю его судьбу и решу в ближайшее время, признавать ли Адиля законным, но в любом случае будущее его будет обеспечено, можешь быть спокойна. Впрочем, как и твое.

Он потянулся к каким-то бумагам в красивом красном переплете, лежавшим на столе.

- Здесь - дарственная на твое имя. Я решил, что тебе, как матери моего первенца, следует получить в личное владение поместье под Дармсудом. Прежде оно было моим. Однажды, возможно, ты передашь его Адилю или придумаешь ему иное применение. В любом случае, это моя благодарность за твое терпение, в особенности, в последние месяцы. Догадываюсь, что все это было непросто.

- Мое сердце переполнено признательностью, - голос женщины звучал, как ручей, бегущий по камням в знойный день. - Но я лишь выполнила свой долг перед вами и государством.

- Скромность - одно из твоих главных достоинств, - Сабир невольно улыбнулся. - Поэтому я не стал ограничиваться одним поместьем, а передаю тебе в полное владение также обширные земли к западу от столицы. Они дают неплохой доход, который ты сможешь тратить по своему разумению.

- Это огромная милость. Но более, чем щедрость, я ценю ваше внимание и доброту.

- Доброту? - император вновь опустился на мягкий диван напротив женщины. - Ну, пусть будет доброта, - внезапно по лицу его пробежала гримаса боли и сиятельный невольно поднес руки к вискам, сдерживая стон.

- Боли снова вернулись? - Арселия встревожилась совершенно искренне. - Позвольте помочь?

Сабир чуть заметно кивнул и женщина, обогнув диван, положила свои тонкие изящные пальцы на виски императора, мягко массируя, расслабляя и успокаивая. Через несколько минут лицо сиятельного разгладилось, он задышал ровнее, но Арселия не спешила убирать руки.

- Твои прикосновения целебны, Ари. Не иначе, как твоя магия делает чудеса.

- Император щедр на похвалу, но магия ни при чем - меня обучали, как снять боль тревог и волнений, - руки ее скользнули ниже, коснулись шеи, разминая уставшие мышцы.

- Помню-помню, школа Мушараффа бен Рушди. Славится на всю империю. Мне повезло, что он нашел тебя в той пустыне.

- Такова была моя судьба - служить вам.

Сабир расслабился и откинувшись на спинку дивана, решительным движением поймал руку Арселии и прижал ее ладонью к своему лицу. Затем тихо выдохнул:

- Ты - единственная во всем этом дворце, кто смотрит на меня и видит именно меня, Арселия. Не титул, власть и величие, а человека. Как так выходит, что только тебе одной я могу показать свои слабости и не чувствовать ни твоего осуждения, ни тайной корысти?

Женщина мягко освободилась из крепкого захвата и провела кончиками пальцев по лбу Сабира.

- Наверное, потому, что я действительно не жду от вас того, что вы не можете дать. Как женщина - пылкой любви и власти над императорским сердцем, как верная раба - милостей и почестей. Мне достаточно того, что иногда я могу быть рядом с вами и облегчить тяжесть вашего бремени.

- Ты любишь меня? Любила ли хоть мгновение?

На краткий миг она замерла, словно застигнутая врасплох. Но уже в следующую секунду глубоко вздохнула и ответила:

- Я люблю вас так, как верный и преданный слуга должен любить своего господина. Я почитаю вас, как отца моего сына. Я всей душой предана вашим интересам и покорно приму любое ваше решение.

- Стало быть, в тебе нет той слепой всепоглощающей страсти, что заставляет забыть себя, гонит вперед, словно дикое животное, подчиненное инстинктам?

- Мне жаль, если мои слова причинили вам боль. Но я обещала всегда говорить вам правду, - тихо ответила она.

Сабир вздохнул и встал. Краткая минута слабости прошла, перед женщиной вновь стоял властитель - гордый, надменный, сильный, беспощадный.

- Ценю твою честность, - в глубине его глаз проскочило и тут же исчезло затаенное разочарование.

- Мне уйти? - Арселии явно испытывала неловкость.