Чужой выбор

- Милорд Ундес, миледи Мейрам. Рад приветствовать вас в Кинна-Тиате. Надеюсь ваше путешествие не было слишком утомительным.

- Милорд Хальвард, - голос леди Мейрам лился серебряным ручьем, - благодарю за заботу, смею заверить, что путешествие по вашей прекрасной стране доставило нам только удовольствие.

- Милорд Ундес, для нас честь приветствовать вас, как посланца сиятельного императора Сабира Ахунда вар Наиль, - обратился Хальвард к мужчине. - Надеюсь, вы привезли нам вести о добром здравии нашего повелителя, - последнее слово правитель произнес с еле заметной интонацией, которую при желании можно было трактовать, как дрогнувший от теплоты голос или как почти несуществующую долю сомнения.

- Благодарение небу, повелитель здоров и шлёт вам приветствие от всего своего поистине безграничного сердца, - Ундес оценил слова герцога Недоре, и, конечно, оценил верно. - Сиятельный император Сабир отправил меня передать вам поздравления с наступающим праздником начала нового года. Я должен вручить вам послание, чтобы вы могли в полной мере почувствовать искренность и любовь нашего господина ко всем своим верным вассалам, - Ундес не глядя протянул в сторону руку, держащую белое письмо, скрепленное печатью золотого цвета. Тут же словно из пустоты появился слуга, и конверт занял положенное место на серебряном подносе. - Я счастлив исполнить свою миссию. А также польщен, что это путешествие пожелала разделить со мной прекрасная миледи Мейрам. Миледи не смогла устоять перед искушением посмотреть своими глазами на вашу столицу. Я взял на себя смелость пообещать ей близкое знакомство с чудесами Кинна-Тиате.

- Для меня будет честью сопроводить миледи в любое место, которое вызовет ее интерес, - Хальвард встал и подошёл к сестре императора, склоняясь в поцелуе над ее рукой. Леди Мейрам глаз не сводила с правителя.

- И все же сейчас я прошу разрешения откланяться - дорога была долгой и мы бы хотели немного отдохнуть.

- Разумеется, ваши комнаты готовы и ждут вас. Сегодня вечером состоится празднование в честь вашего приезда, вы присоединитесь к нам?

- Разделить с вами торжественный вечер - удовольствие для нас, - леди Мейрам снова присела в глубоком реверансе.

На этом официальная часть приветствия была окончена. Хальвард направился к выходу, Ульф подал руку сестре, помогая той встать, следом за ними вышла Йорунн. Сейчас она как никогда раньше была рада почетному эскорту, что шел за ними в двух шагах: не так жгли спину взгляды, полные скрытого яда.

А леди Мейрам задержалась на миг, рассматривая стройную девичью фигурку Йорунн. На лице ее промелькнула легкая заинтересованность, но не позволив себе ни малейшего промедления, изящным жестом она протянула руку лорду Ундесу, разрешая сопроводить себя из зала.

15. В ожидании вечера

Хальвард распечатал письмо императора сразу же, как только охрана закрыла двери жилых комнат. Ульф, Йорунн и Виала терпеливо ждали, не решаясь тревожить правителя.

- Император действительно передает мне пожелания светлых праздников и удачного года. Пишет, что хотел бы присутствовать в Кинна-Тиате лично, но, увы, дела не отпускают его из столицы. Шлет свои искренние заверения в дружбе и надежду на скорую встречу, - Хальвард сделал небольшую паузу, изучая приписку в конце. - Лорд Ундес уполномочен именем императора представлять здесь его волю, решать любые вопросы и вести переговоры. И это все, - Хальвард небрежным жестом бросил письмо на стол в приемной и прошелся по комнате. - Видимо, самого интересного бумаге не доверили. Любопытно. Значит, сегодняшний вечер будет полон важных разговоров. Ульф, уже есть отчеты тех четверых?

- Да, только что передали. Я ещё не успел прочесть.

- Я сам прочту, хочу узнать, чем развлекали себя наши гости во время поездки.

- А зачем к нам приехала сестра императора? - Виала озвучила тот же вопрос, что мучил Йорунн. - Она не похожа на любителя праздных зимних путешествий.

- Не знаю, но для ее присутствия тут точно есть причина.

- Она маг, как и император? - спросила Йорунн.

- Нет, не такой, у нее есть задатки, но достаточно слабые. Ее основная стихия - вода, второстепенная - воздух. Земли и огня практически нет. Как маг она не представляет угрозы ни для кого, крупнее кошки.

- Если слухи о личной жизни сестры императора верны, то я предполагаю, зачем она здесь, - тихо сказала Виала. - Я могу ошибаться, но если нет, то ситуация может оказаться сложнее, чем мы ожидали. Хальвард, ты позволишь мне проверить свою догадку?

- Ты имеешь в виду, что у миледи Мейрам могут быть планы, отличающиеся от намерений ее брата? - нахмурился правитель.

- Отчасти. Ее присутствие тут - неожиданность. Возможно она окажется ценным источником информации. Или она просто ищет отдушину. В любом случае женщине всегда легче довериться другой женщине. Позвольте мне поговорить с леди Мейрам без лишних свидетелей - неожиданно в голосе  Виалы прорезались решительные ноты.

- Один вечер. Хорошо. Если твой брат не против, - правитель повернулся к Ульфу.