Чужой выбор

- Я презренная тварь, Малкон. Недостойная того, чтобы кто-то рисковал ради меня жизнью. Твой герцог переоценил меня, дал мне шанс, который я не оправдала. Вчера я поклялась брату в верности, зная, что нарушу клятву. Солгала ради того, чтобы прожить еще хоть сколько-нибудь. Я гадкая. Малодушно радуюсь, что ты до сих пор в городе, что могу поговорить с тобой, рассказать правду, облегчить свою совесть… И не думаю об опасности, которая тебе угрожает. Ты должен уйти и предоставить меня своей судьбе.

- Кем бы я был, оставив тебя одну?

- Разумным человеком.

- Трусом.

- Здесь ты погибнешь.

- А ты? - он горько усмехнулся и внезапно опустился на пол прямо у ее ног. - Мы оба виновны в равной степени. Мне жаль, что я не уговорил тебя уехать сразу же. И не успел спасти мастера бен Шарди.

- Его девочки, - Мейрам невидящими глазами уставилась в закрытое окно. - У него были две прекрасные дочери. Что с ними сделали эти звери, боюсь даже подумать.

Малкон чуть отстранился, удивленно приподнял брови.

- Постой, так ты ничего не знаешь?

- О чем?

- Семья мастера в безопасности.

- Сабир их отпустил? - ахнула Мейрам.

- Точнее не добрался до них. В тот вечер я был в его доме, просил устроить нам еще одну встречу. Когда начались первые погромы у реки, бен Шарди будто почувствовал, что его время истекает, а, может, знал наверняка. Как и то, что если люди тайной службы не получат его голову сразу, то начнутся тщательные поиски, и тогда не спасется никто. Он сознательно остался в доме, не пытаясь сбежать, а мне доверил увести и спрятать жену и дочерей. К сожалению, далеко уйти не получилось, но нам повезло: одна из соседских семей открыла ворота и впустила нас в подвал. Они обещали молчать о случившемся, дать нам несколько дней, чтобы придумать путь к спасению. Я оставил женщин там, а сам выбрался на улицу, где к своему ужасу и крайнему изумлению заметил тебя.

- Я оказалась там совершенно случайно.

- Сейчас уже не важно. Я пытался догнать тебя, но в итоге мы оба оказались в храме. Потом ты ушла вместе со стражей, и стало ясно, что до тебя мне теперь до добраться. И я вернулся в нижний город. Ждал, когда откроют главные ворота, а после - пристань. Мне удалось найти лодку, на которой семья бен Шарди смогла покинуть Дармсуд под покровом ночи.

- Ты отправил их самих?

- Нет конечно, с ними один из наших. Хороший воин, будет их защищать. Мы договорились встретиться в небольшом городе вниз по течению, называется Кимша, но что делать дальше, еще не решили.

- Я могу помочь, - встрепенулась Мейрам. -  У тебя найдется бумага и перо?  - Малкон указал на стол в углу, и девушка взялась писать что-то торопливым почерком. -  Пусть семья бен Шарди останется во владениях моего покойного мужа. Вот письмо для управляющего. Конечно, имена я впишу другие, но это не важно. Их примут и обустроят, найдут жилье и работу. Никто не станет там их искать.

Малкон чуть улыбнулся.

- Вот видишь, ты не такой уж дурной человек. И можешь сделать еще много хорошего.

- Это лишь песчинка в пустыне. Когда доберешься до них, передай, что мне очень жаль.

- Скажи им сама. Отправляемся вместе, сегодня же.

- Не могу. За мной вышлют погоню, и тогда погибнем все.

- Я умею путать следы.

- И куда мы отправимся потом?

- Куда хочешь. Можем вернуться на мою родину, а пожелаешь - затеряемся на краю света.

Мейрам удивленно вскинула брови, но нет, северянин говорил абсолютно серьезно.

- Ты забыл, что связан клятвой служения вашему герцогу, - она встала, нежно коснулась лица мужчины, провела тонкими пальцами по его щеке. Чуть шершавой, грубой.

- Уверен, что правитель отпустит меня, если я попрошу, - Малкон говорил твердо. - Мы уедем на север совсем ненадолго, а потом отправимся туда, куда скажешь.

- Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой.

- Ты мне не веришь?

- Ты был в храме и все видел. Мое будущее уже предрешено.

- Демоны придут за тобой?

- Однажды - да. Сейчас или через несколько лет, но это неминуемо.

- Я не отдам им тебя.

- Они не станут спрашивать ничьего разрешения.

- Тем более нельзя терять драгоценные дни. И все равно, что будет дальше.

- Ты так наивен, - она позволила пальцам перебрать его коротко остриженные волосы. - И веришь в справедливую судьбу. Вот только за все надо платить, Малкон. И мне в том числе.

Ей хотелось сказать еще так много. Что больше всего на свете она благодарна ему за искренний порыв, стремление спасти, помочь, защитить. За мимолетное чувство безопасности и тепла. За твердую веру в то, что все еще может закончиться хорошо. Но не стала, поняла, что такие слова скуют их надежнее железных цепей, не позволят разорвать круг предопределенности и однажды погубят.

Мейрам отступила от замершего воина, подошла к двери, взялась за ручку, и чуть обернувшись, тихо сказала:

- Уходи из города и не возвращайся сюда. Живи. Пусть хоть один из нас получит свою долю счастья.