Чужой. Воскрешение

Судя по приборам, получалось, что «Бетти» медленно выплывает из дока. У Колл оставалось не так уж много времени до того, как откроется внешний люк. Но, если это произойдет, только у нее будут шансы там выжить. Протолкавшись мимо кресел, она бросилась в грузовой отсек.

* * *

Когда за спиной закрылись двери рубки, Колл приостановилась, чтобы оглядеться. Грузовой отсек простоял открытым не дольше минуты, но те твари двигались невероятно быстро. Могла ли одна из них пробраться на борт, пока они все занимались подготовкой к вылету?

Одна мысль об этом заставляла ее нервничать. Колл ощутила, как волоски на шее становятся дыбом. Цепи и тали раскачивались под потолком и бренчали, словно отзывались эхом на ее беспокойство.

Колл осторожно подобралась к аварийной панели и изо всех сил потянула рычаг вниз, в надежде, что механизм все-таки сработает, несмотря на пробитую гидравлику. Экранчик вспыхнул красным, затем зеленым. Мучительно медленно дверь начала опускаться – и снова остановилась всего в полуметре от пола.

Голос Врисса прозвучал из интеркома так внезапно, что Колл подскочила.

– Колл? Колл?

Прежде, чем она успела ответить, сзади мелькнула какая-то тень. Колл немедленно замерла, насторожив все чувства. Тень двинулась, мелькнула снова. Ощущая чье-то присутствие, Колл медленно обернулась, приготовившись к встрече с тем, что пробралось на борт «Бетти».

– Колл? – позвал Врисс. – Колл?

Рипли умело вела корабль вниз мимо первого ряда причалов, по направлению к огромному шлюзу «Возничего». Но, даже занимаясь «Бетти», она постоянно поглядывала на экран, где горело сообщение о том, что двери грузового отсека так и не закрылись.

«Здесь ничего нет», – раздраженно подумала Колл, пытаясь оценить, не могли ли повреждения от выстрела Рэна повлиять на сенсорные реакции.

Оглядев пустой отсек, она решила, что всему виной непрестанное покачивание цепей и талей. Призрак движения, и больше ничего. Колл заставила себя снова сосредоточиться на том, чтобы закрыть двери.

«Нужен рычаг».

И тут она впервые заметила все эти бесформенные тени, которые отбрасывали снаряжение и грузовые контейнеры разных форм и размеров. Внезапно все это превратилось в скопище укрытий и потайных уголков.

«Найди рычаг!» – жестко приказала она себе, раздражаясь от собственных воображаемых страхов.

Ситуация, в которой они оказались, и без того была достаточно жуткой. Заметив длинный металлический прут, Колл подняла его, оценивая вес и прочность. В самый раз.

Корабль чуть изменил положение, и неожиданно раздался скрежет механизмов. Звук заставил Колл настороженно оглядеться. Цепи резко звякали друг о друга в полумраке.

«Занимайся дверью!» – напомнила она себе, поворачиваясь спиной к грузовому отсеку.

Уперев стальной прут, Колл навалилась на него, пытаясь опустить застрявшую рукоять до конца.

Внезапное ощущение чуждости накатило с такой силой, что Колл уже не могла его игнорировать, даже ради дверей шлюза. Раздался звук, похожий на свистящее дыхание. Ощущение тепла, словно кто-то выдохнул. Чувство, что что-то рядом. Что-то опасное…

Напрягшись всем телом, Колл повернулась. Механизм, который заменял ей сердце, резко ускорил пульсацию.

И на этот раз оно стояло там по-настоящему, прямо перед ней. И оно было огромным. И кошмарным. Из теней поднялось самое жуткое видение, какое только доводилось видеть Колл – а она повидала немало кошмаров. То, что стояло перед ней, не было обычным чужим. Оно выглядело как ужасающая помесь между обычной тварью и ангелом смерти. Лицо его походило на череп, и тварь скалила на Колл зубы словно в пародии на человеческую ухмылку. Монстр казался крупнее прочих чужих, а из-за легкого сходства с человеком выглядел еще более жутким.

Колл никогда таких не видела – ни в старых книгах, ни на «Возничем». Да, существо находилось в родстве с обычными чужими, она это понимала даже сейчас, застыв от ужаса. Но отличия… это последний подарок Рэна?..

Человеческие черты невозможно было ни с чем спутать.

«О, Господи… гены Рипли!..»

Нужно было убираться отсюда. Убраться подальше от этой твари.

И тут существо шагнуло к ней, протягивая невероятно длинные руки.

Колл казалось, что она приросла к палубе. Она не могла двинуться. Не могла думать. Мозг вошел в режим перегрузки, и она только смотрела, как жуткая тварь тянется к ней. Но рука прошла мимо. Чужой ухватился за одну из балок на заклиненной двери, а потом, к изумлению Колл, дернул вниз, вгоняя ее в паз.

* * *

– Она заперла дверь, – сообщил Рипли Джонер, когда предупреждение на мониторе позеленело и сменилось индикатором готовности. Он опустился в кресло Колл и переключил свой монитор на внешние камеры. – И времени не осталось. Открывай ворота, пока мы с Землей не поцеловались.

Рипли слушала вполуха. Она работала с панелью управления, набирая команды, которые Колл, вероятно, куда быстрее прогнала бы через разъем в руке.

– Включай полную вертикальную тягу! – велел Врисс. – Мы еще можем уйти чисто, – он взглянул на Рипли, – но впритык. И это будет непросто.