Чужой цвет

Ан-Мари засмеялась.

— Серьезно, — обиделся Лякург. Он поднял рычаг звукового канала и спросил: — Бен, как там бандиты? еще держитесь?

— Держимся, инспектор, — бодро ответил заглушаемый выстрелами голос. — Но они наседают.

— Продолжайте, — успокоил Лякург. — К вечеру, может быть, и я подъеду. Посражаемся вместе.

— Скажите, — спросила Ан-Мари, — вы слышали о том, что произошло с тетушкой Кюнце?

— Понимаю, что тебя волнует, — вздохнул Лякург. — Семибашье — мой район. Я был там с самого начала.

Он помолчал, всматриваясь в мелькавшие вдоль дороги контуры зданий.

— В руке у тетушки Кюнце был зажат клок рыжей шерсти…

— Шерсти? — переспросила Ан-Мари.

— Шерсти. Помнишь, несколько лет назад были в моде лигоневые пояса с собачьей шерстью наружу. Какие-то чудаки утверждали, что симбиоз лигони с собачьей шерстью позволяет уменьшить силу гравитации. Пустая затея. Сейчас лигоневый пояс носит только Зудер из банды Глеттера. Это их работа.

— Но как же тогда…

— Я подал рапорт, в котором описал все. Что было дальше, меня не касается. Я не могу указывать органам информации, как и что им сообщать. Дальнейший ход расследования взяла на себя Служба Спокойствия.

Пневмобиль остановился перед домом Ан-Мари.

— Поднимемся к тебе? — Инспектор положил на ее тонкие пальцы свою широкую ладонь. — Продолжим беседу.

Ан-Мари осторожно высвободила руку.

— Вы собираетесь меня шантажировать?

— Да!.. Вы ловко надеваете на меня ярмо подлеца. Разумеется… воспользоваться обстоятельствами… принудить… заставить… Скажите, может быть, вам просто доставляет удовольствие унижать окружающих?

— А вы не думаете, что это один из способов самозащиты? — нашлась Ан-Мари.

Лякург беспомощно развел руками.

Только Ан-Мари прикоснулась к двери подъезда, как ее окликнули.

— Эй — прозвучал сзади тоненький голосок.

В нескольких шагах от нее стоял парнишка с огромной кепкой, надвинутой на самые глаза.

— Ты живешь на двенадцатом этаже? — поинтересовался он.

— Да, — Ан-Мари удивленно посмотрела на мальчишку. — Я — Ан-Мари.

— Обманываешь? — кепка медленно съехала на затылок.

— А зачем? — спросила Ан-Мари.

Парнишка привстал на цыпочки и с подозрением заглянул ей в глаза.

— А кто из полицейской машины выходил?

— Я, — созналась Ан-Мари, — один знакомый подвез.

— Наши в таких машинах не ездят, — нравоучительно произнес мальчик.

— Ты от Барбары? — догадалась Ан-Мари.

Какая-то тень сомнения все еще блуждала по румяному личику, и наконец юный посланец решился.

— Она ждет тебя во второй день недели. Место прежнее. 9 часов.

— Спасибо, — Ан-Мари улыбнулась. — Буду.

— Смотри, не опаздывай, — строго предупредил парнишка, и Ан-Мари не удержалась от веселого смешка.

Посланец нахмурился и, с достоинством наклонив голову, поспешил прочь.

«Обо мне помнят, — подумала Ан-Мари. — Меня ждут. Я нужна для борьбы — что еще требуется человеку?»

4. ПОТЕРИ И ОБРЕТЕНИЯ

Во вторник Ан-Мари никак не могла дождаться окончания рабочего дня. Она то и дело посматривала на квадратный циферблат контрольных часов, висящих над входом в отдел. Краузе недовольно хмурился, а Карина ехидно иронизировала;

— Ягодка начинает созревать. Куда торопиться одинокой девушке после службы?..

Ан-Мари молчала, в который раз укоряя себя за несдержанность. Уж очень хотелось поскорее увидеть Барбару.

Вечером заметно похолодало. Прохожие зябко кутались в однотонные плащи и куртки, не задерживаясь возле витрин магазинов и зазывающих вывесок ночных клубов.

Ан-Мари пришла к знакомому месту на 15 минут раньше назначенного времени. Следовало незаметно потратить эти лишние минуты. Ан-Мари спустилась по лестнице в маленький подвальчик, где за десятком столиков сидели, тихо переговариваясь, посетители. Она присела за самый ближний к выходу, рядом с мужчиной, безжизненно склонившим голову над пустой тарелкой. На освещенном пятачке в глубине подвальчика резвились жонглеры-акробаты. Невидимый пианист наигрывал печальную мелодию.

Мужчина поднял голову и непонимающе уставился на Ан-Мари.

— Ты?.. Пришла?.. Но я тебя не звал! Ты не можешь…

Его блеклое, обтянутое сморщенной кожей лицо со вздутыми синими подглазниками вызывало жалость и отвращение.

— Зачем ты здесь? Мне и так тошно…

Он отклонился назад, разглядывая Ан-Мари.

— Но ты здорово изменилась! Тебя все-таки выпустили?..

Ан-Мари попыталась встать. Ее явно принимали за другую.

— Сиди, — попросил мужчина. — Презирай, но сиди.

Он всхлипнул и судорожным движением провел рукой по щеке.

— Щетина. Я стал редко бриться… Но я не мог не сообщить! Такой важный факт! Государственный интерес! Апостолы…

Мужчина поперхнулся и прижал ладони к вискам.

— Они приехали и почти сразу же все нашли. А если бы сообщил кто-то другой? Ты только представь: с кем бы остались тогда наши крохи? Ты не подумала о них! Ты жаждала справедливости! Ты… А я не мог! Обязанность патриота! Долг!

Он наклонился к Ан-Мари и зашептал.