Чужой снег

— Не знаю, — ответил светлый. — Ну, пусть ее магистр Керстрин проверит.

— Она может не пережить этой проверки, — вздохнул его величество. — Надо как-то по-другому, я не хочу казнить невинную девчонку.

На этом месте из моих губ вырвался непроизвольный вздох облегчения.

— А как можно по-другому? — подал голос Рив.

— Надо подумать, как, — над Правителем поднялся клуб дыма.

Повисла напряженная тишина, нарушить которую не рискнул никто. Растерли тревожно курил, задымляя помещение, Гром и Рив беспечно жевали остывший ужин, Луч просто сидел, с головой окунувшись в собственные мысли, а я не мог ни думать, ни курить, ни даже кусок в горло мне не лез.

Как вообще можно было думать над выпутыванием девушки, когда не знаешь никаких подробностей смерти лорда? Кстати, надо исправить эту досадную ошибку…

— А как был убит лорд Клуэ де Говер?

— Болтом, — ответил его величество. — Арбалетным болтом.

— С какого расстояния? — продолжил я допрос, уже наматывая факты на созревающую жилу идеи.

— С… — задумался тот. — Где-то около десяти мер, как утверждают эксперты.

— Из какого положения?

— Ты в этом разбираешься? — удивленно приподнял бровь он. — Сверху, эксперты полагают, в прыжке, если тебе это чем-то поможет.

Я был удивлен, что они сами не догадались! Ведь способ проверить причастность девушки к убийству лежит на поверхности!

— Все просто, — объявил я. — Надо дать в руки ей арбалет, поставить в те условия, при который произошло преступление, и тогда сразу окажется явным, она это, или нет.

— Здесь есть одно «но», — робко вклинился Рив. — А если она умеет владеть арбалетом? Что тогда? Ведь этот факт не будет доказательством ее вины.

— Логично, — одобрил Растерли. — Но тем не менее это шанс. Если случится так, как ты сказал, тогда будем думать что-то еще.

На этом разговор закончился, грозя возобновиться после неудачи эксперимента. Решено было попробовать сначала этот способ, а если окажется, что девица легко управляется с оружием, вернуться и подумать, как еще можно проверить ее виновность. Правитель высказался, что ему она тоже кажется безобидной птахой, но внешность бывает обманчива, а значит все разговоры — после.

В тот же день, на ночь глядя, начали создавать необходимые условия. Обставлять дело так, как было на самом деле, не стали, решили, что для выяснения умения навыков владения арбалетом это будет лишним. Правитель приказал создать условия для непринужденного поведения девушки. Идею подал приближенный его величества заместитель главнокомандующего армии, коим и являлся сам Правитель, сэр Олер. Тот был чистокровный гном без какой-либо выдающейся родословной. Он поступил на службу простым солдатом, и за свои подвиги и достижения добился таких высот, поэтому его называли как Рива — сэр.

Идея заключалась в том, чтобы предоставить пленнице обманчивые условия для побега. То есть сократить стражу внутри, но увеличить снаружи (чтобы потом поймать ее опять), как бы невзначай забыть арбалет на видном месте и ждать, пока она не додумается сбежать. Во время всей операции вести наблюдения: насколько развито ее владение этим видом оружия.

На утро все приготовления были закончены и начало операции назначено на двенадцать. За завтраком опять собрались все: еще надо было решить кое-какие вопросы.

— Это рискованно! — отрезал Правитель.

— Вот именно! — намазывал я варенье на кусок хлеба. — Поэтому я не хочу, чтоб ваши ребята были ранены, а мне привычно…

Все дружно засмеялись, не подозревая, что я говорил совершенно серьезно.

— Все-таки это вроде как секретная операция, — продолжил я. — Поэтому должен участвовать кто-то из своих, но кого не жалко.

— А если тебя жалко? — тут же съязвил Рив.

— Я живучий, за меня можете не переживать, — варенье упрямо капало с бутерброда.

— Кто бы сомневался! Справится он! — нарочито пафосно изрек Луч. — Почему ты думаешь, что другие не справятся?

— Тебе тоже хочется? — заинтересовался я. — Так пойдем вместе, мне нужен будет помощник.

— Как сам, так главный, а как я, так помощник? — притворно обиделся тот. — Нет уж, если мы вместе — действуем на равных. И рискуем на равных!

— Да ладно, я никого не хотел обидеть, я просто предлагаю один из вариантов, — зубы с наслаждением вонзились в кусок хлеба. — Никто не хуже других, но арбалетчик тут я. Я умею стрелять сам и могу предугадать поведение девушки, если она умеет управляться с арбалетом.

— Я тоже стреляю, — попытался возразить Гром.

— Никто не сомневается, — примиряюще улыбнулся я. — Но из чего ты у нас стреляешь?

— Из лука… — пробормотал тот.

— А точнее из боевого лука! — заметил Луч. — Далеко ты с ним убежишь?

— Вот и я о чем! — поддержал я светлого. — Может еще Рив, он у нас метатель ножей, но это все-таки тоже не совсем то.

— А почему не может участвовать кто-то из дружины? — искренне не понимал Растерли.