Чужой снег

— А как ты думаешь? — хитро сощурился я, копируя физиономию рабикана.

— Ну… не знаю.

— А как ты хочешь?

— Я бы хотел… — он слегка засмущался. — Что бы это было на самом деле.

— Вот и отлично! — приобнял я друга за плечо. — Значит все это было действительно по-настоящему! Ты доволен?

— Уф… — только и выдохнул вампир.

— Как вы тут без нас? Не соскучились? — спросил я ребят, располагаясь у костра.

— А должны были? — удивленно спросил Луч.

— А как же! — подмигнул я Арае, вспоминая рабикана, показывающего мне обнаженную наемницу танцующую неумелый стриптиз. — Рив там успел уснуть.

— Действительно? — приподнял бровь Гром. — За пару минут?

— Почему же за пару минут! — возразил полу-вампир. — Я выспаться успел.

— Шутник, — прыснула девушка. — Сейчас он еще скажет, что проголодался!

В этот раз засмеялись все, кроме нас с Ривом, переглядывающихся непонятливыми взглядами, и… Лао. Мелочь смотрела на нас совершенно серьезно и удовлетворенно… как смотрит наставник на своего воспитанника, радуясь результату.

И тут я заметил, что котелок до сих пор находится над огнем, и отвар еще только начинает закипать, а Луч усердно его помешивает и держится свободной рукой за голову. Гром тоже лежит на том же самом месте, где я его и оставил, и так же страдает от похмелья.

— Вы отлить выходили? — произнес он все таким же страдальческим голосом. — За меня сходите, пожалуйста, а то я не мог) — только подымаюсь, начинает кружиться голова! — умоляюще простонал он.

Опять же все рассмеялись, но в этот раз мы с Ривом поддержали компанию. Конечно, оба мы поняли, что пока с нами там все происходило, тут прошло не более пары минут. Но зачем им-то это знать? И никто из нас не стал оправдываться и что-то доказывать. Наоборот, получилась отличная тема для шуток. Например, Рив, повеселев, сразу же заявил, что «давно» не ел и что уже пора бы подкрепиться! На упоминание о еде Гром ответил протяжным стоном и мольбой больше об этом не говорить, а то он сделает всем пакость, так как уйти в кусты у него сил нет. Луч сказал, что еще немного, и отвар готов, а значит, пора как раз готовить завтрак, дабы после нескольких глотков этого «зелья» похмелье проходит. На что Арая сказала, что если пройдет похмелье, можно будет еще выпить. В ответ на слова наемницы Гром запретил Лучу «давать ей даже ложку, которой он мешал свои травки, во избежание облизывания, как следствия выхода из похмелья и начинания нового пьянствования» под предлогом, что он не выживет или, что хуже, они с мечником не смогут доставить вино назначенному лицу в срок и в полной сохранности.

О том, происходило ли что-либо подобное со стражами Судьбы, я не знал… да и как-то не хотелось знать. И одна крылатая малышка лишь мило улыбалась на шутки и искоса лукаво поглядывала то на меня, то на Рива… Да, Лао, ты все отлично знаешь, что произошло с нами там, в лесу. Но ты никому не скажешь… маленькая безобразница.

Потом мы все-таки выпили, дабы после распития отвара похмелье действительно прошло и Гром потребовал «продолжения банкета». А так как надо было идти дальше (сильно мы тут задержались), решили выпить по дороге. Но на этот раз вино было другое: бутылки немного поменьше, которые легко и удобно располагались в руке, и само вино было какого-то светлого цвета… почти как пиво, только еще светлее, и еще оно до сих пор играло…

— А что это такое? — спросил я Луча, отхлебывая из горлышка довольно приятный на вкус напиток.

— Вино, — ответил тот. — Только не виноградное, а яблочное.

— Яблочное? — тут же включился Рив. — А такое делают?

— Как видишь, — пожал плечами мечник. — Нравится?

— Непривычно, но… все-таки ничего неприятного в его вкусе нет, а это значит, что можно пить, — подумав и посмаковав, ответил мой друг.

— А вот Луч от него без ума, — ухмыляясь, добавил Гром. — Готов пить ведрами.

— Ну, скажешь тоже! — возмутился его напарник, смахивая челку со лба. — Просто нравится.

— Но таскаешь ты его, должен заметить, ящиками в своей сумке.

— А почему, собственно, нет?

— Так, парни, не время спорить, — вклинился в разговор я. — А откуда оно у тебя, если не секрет? — обратился я к Лучу.

— Да какой тут секрет! В Камуре и закупаюсь. Там, куда мы все сейчас идем, этот напиток в ходу Его там называют — сидр. Еще у гномов популярен грог, текила, шнапс и несколько разновидностей коктейлей.

— Это тоже вина из различных фруктов? — спросил я.

— Нет. Грог — это спиртной напиток, сваренный наподобие самогона, но куда более пробирающий! — со вкусом знатока пояснил Гром. — Текила заимствована от людей, как ее делают, я не знаю, но она мне не понравилась…

— Почему? — тут же спросил Рив.

— Непонятно, зачем его вообще придумали. Горький, как самогон, но слабый, как наше пиво. Наслаждаться таким вкусом невозможно, и напиться, если захочется, не сможешь. А шнапс — национальный, так сказать, напиток самих гномов. Они его хлещут корытами вместо воды.

— А коктейли? Из чего они делаются?