Чужой реванш

— Нет.

— Вам встречались какие-либо странные предметы?

— Нет.

Агент не обратил никакого внимания на нервозность Введенского, доверяя исключительно показаниям имплантанта.

— Спасибо за сотрудничество. Вас проводят. И еще раз, извините…

С одной стороны, все было в порядке, но с другой, Марина чувствовала какой-то подвох. Что-то не состыковывалось, словно невидимый режиссер вырезал некоторые фрагменты из фильма. Например, почему Введенский ничего не сказал про свое спасение? Хотя это лишь ее домыслы. Но в любом случае надо будет допросить его, и желательно в неформальной обстановке.

Марина выключила терминал и, закрыв глаза, откинулась в кресле. Сегодня был тяжелый день. Как, впрочем, и вчера…

Шары, в беспорядке разбросанные по зеленому сукну, напоминали мне «боевые единицы». Каждый удар кием — приказ, отданный точно или нет, и в зависимости от этого шар попадает либо в лузу, либо ударяется о борт. Каждый забитый шар — убитый чужак. Соответственно чем больше забито шаров, тем меньше погибло людей. Может, поэтому я боролся за каждый шарик, стараясь вкатить его в лузу раньше противника. И вероятно именно поэтому слыл одним из лучших игроков базы, хотя и пристрастился к бильярду сравнительно недавно. Сейчас моим противником был космолетчик Сергей Комов — игрок неплохой, но для него бильярд был всего лишь способом развеяться и не имел того глубинного смысла, как для меня. Поэтому Серега спокойно отнесся к счету три-два в мою пользу.

— Ты действительно парень не промах! — признал Комов. — Надо тебе играть на деньги, а не на выпивку. Озолотился бы.

— Деньги не важны, важна жизнь, — сказал я.

Комов вынул последний шар из сетки.

— Даниил, это всего лишь шар!

Я улыбнулся.

— Для кого как.

— В таком случае идем выпьем за жизнь. Я угощаю.

До стойки бара оставалось всего лишь два шага, когда меня заставил остановиться и поглядеть на часы неожиданный вызов.

— Тебе что? — спросил Комов.

— Извини, пока ничего. Вызывают, — развел руками я.

— Ладно, должок по-прежнему за мной, — крикнул вдогонку космолетчик.

Мне следовало явиться в сектор 2 комнату 2-12. В секторе 2 располагалось командование базы, рядовой персонал был здесь редким гостем. Я в одиночестве шел по пустому коридору, пока не остановился напротив двери под номером 2-12 и табличкой:

Заместитель командующего по кадрам

Дж. Р. Ларсен

К чему бы это? — задался вопросом я, наблюдая за тем, как автоматически открывается дверь.

Большой кабинет заканчивался аквариумом во всю стену. Главный кадровик сидел на фоне пестрых рыбок лениво двигающих плавниками в зеленоватой воде.

— Старший лейтенант оперативно-стратегической службы Барабанов по вашему приказанию прибыл! — доложил я.

— Присаживайтесь, мистер Барабанов, — раздался хорошо поставленный голос кадровика. — И давайте обойдемся без формальностей. Если вы успели заметить на двери не указано звание.

Я опустился в кресло рядом со столом Ларсена. Кадровик был в штатском и вообще мало напоминал армейского чиновника. Небогатое мимикой лицо, оценивающий взгляд и в тоже время умение с первых слов расположить собеседника, — также выглядел вербовщик перехвативший меня в Академии.

— Обращайтесь ко мне просто мистер Ларсен, — предложил кадровик. — Мы раньше не встречались. С вами беседовали мои подчиненные. Как вы думаете, почему я решил побеседовать с вами лично?

Я терялся в догадках. Вызов действительно стал для меня полной неожиданностью. Никаких явных причин, из-за которых я сейчас сидел в кабинете Ларсена, вроде бы не было. Разве только первое задание? Но с тех пор прошло уже достаточно времени, и никто не высказывал критики в мой адрес.

— Вероятно, вы хотите сообщить, мне что-то важное, мистер Ларсен, — нашелся я.

— Это верно… Уже полгода как вы служите на базе. Мы наблюдали за вами и сделали вывод, что должность координатора для вас не предел, — Ларсен едва заметно улыбнулся. — Настало время, когда мы можем посвятить вас в некоторые тайны.

— Тайны?

— Ну скажем так, аспекты… При наборе персонала мы опирались не только на профессиональные качества, но и на умение держать язык за зубами. Вы наверняка, успели заметить, что ваши сослуживцы редко говорят о работе.

Я кивнул. На базе существовало своего рода табу. Вне службы никто не спрашивал друг друга о должностных обязанностях. Разговоры, как правило, велись на отвлеченные темы.

— Разуется все, о чем мы сейчас говорим, должно остаться между нами. В нашей организации каждый знает ровно столько, сколько необходимо для работы.

— Я понимаю, мистер Ларсен.

— До сих пор вы полагали, что служите в секретном подразделении ВКС. На самом же деле «икс-проект» представляет собой самостоятельную организацию, совмещающую в себе функции армии, разведки и научно-производственного предприятия.

Слова Ларсена не стали для меня откровением. Несмотря на молчание сослуживцев, я догадался об этом пару месяцев назад.

— Открытая война с пришельцами идет восемнадцать лет, но реально она началась гораздо раньше, — он замолчал, словно ожидая пока я приду в себя от этой ошеломительной новости.