Чужой реванш

–Что это было, черт побери?! – спросила Ярова, ощущая неприятную дрожь во всем теле.

Собравшись, Катя поборола остатки страха, пытаясь при этом выглядеть как можно более уверенной. В противном случае, какой из нее командир, если она не способна управлять своими чувствами! И все же со страхом надо было что-то делать. Он никуда не исчез, а только затаился на время. И это стало для Кати откровением. Если не считать Эльдорадо, когда спасовал даже айдишник, то ничего подобного раньше не случалось. Она никогда не теряла над собой контроль до такой степени как сейчас.

Грозно воззрившись на подчиненных, она попыталась выяснить, каким образом до «Звезды» долетела управляемая ракета.

–Почему не использовали «Реванш»?

–Товарищ генерал, «Реванш» использовали согласно инструкции. Но он не подействовал.

–То есть как?!

Катя решительно ничего не понимала. Она сомневалась, что на таких небольших объектах, как ракеты, сумели установить торсионный генератор. Однако ракетами явно кто-то управлял.

–«Звезда», вас вызывает «Сокол». На связи генерал Минг, – учтиво предупредил терминал и переключился в режим связи.

Минг выглядел взволнованно.

–Я думал, вам конец!

–Я тоже так думала. Откуда взялись эти ракеты?

–Скорее всего, они управляются андроидами, запрограммированными на самоубийство.

Катерина где-то слышала, что в межконтинентальных «Реваншах» в качестве управляющего модуля использовали шимпанзе. А «икс-проект», видимо, приспособил для этого андроидов.

–А с ними можно что-то сделать?

–Не думаю… но, похоже, у них было всего лишь несколько таких ракет. Поэтому атака вряд ли повториться…

–Будем надеяться.

–Желаю удачи, полковник.

Одно Катя знала наверняка – какие бы уловки ни придумал «икс-проект», конфедераты все равно побегут, открыв путь к Земле. И тогда Саша доберется до чужаков. Если, конечно, из глубин вселенной к ним не придет помощь. Пожалуй, это была единственная настоящая опасность. Но, как убеждал Капылевич, пришельцы, скорее всего, не могли напасть открыто. Иначе полчища чужаков уже давно бы снесли и повстанцев и конфедератов.

Ну, вот и все, рассудил Антон, фаталистично наблюдая за приближавшейся ракетой. Грянул взрыв. Антон закрыл глаза…

А когда открыл их вновь, то понял, как ошибся, отождествив эту ракету со своей смертью. Однако это первое предупреждение. Старуха с косой уже совсем близко и стучится в двери. Мучавший в течение долгих ночей сон не мог быть неправдой. Уж слишком он был реалистичен. Нет, это не фантазия, рожденная чувством вины…

Сомнения продолжали терзать Антона. Как обычно в нем боролись две противоположности.

Или все-таки это была фантазия?! Ведь пронесло, – ракета не уничтожила разрушитель.

Введенский почти не следил за сражением. С тех пор, как разрушитель довели до ума, больше не требовалось вручную контролировать реактор. Антон присутствовал исключительно как наблюдатель. Целая армия инженеров, случишь поломка, могла справиться и без него.

Антон краем уха слышал, как Ярова говорила с капитаном «тарелки» прикрывавшей «Звезду». Сославшись на тяжелые повреждения, тот сообщил, что их генератор вот-вот выйдет из стоя, и попросил посадки в шлюз разрушителя. Ярова естественно согласилась. Никто не мог предположить, чем обернется для них эта трагическая оплошность. У Антона возникли какие-то смутные подозрения, но не смог сформулировать их. В прострации он ходил по залу, пока не обнаружил себя стоящим рядом с панелью контроля защитного поля реактора. Сам, не осознавая того, Введенский остановился именно в том месте, где много раз погибал в собственных снах. Стоило ему подумать об этом, как тело словно окаменело, а по спине побежали мурашки.

Дежурный оператор оглянулся на Антона.

–Что-нибудь не так? – спросил тот.

–Нет, в норме. Я просто смотрю, – ошеломленно ответил Антон, не в силах сдвинуться с места.

Ну, если уж на то пошло, то во сне было так: я опустил регулятор мощности реактора вниз и…

Антон уже занес руку к регулятору, когда дверь стала подниматься, и внутрь прорвались вооруженные люди. Одно из мелькнувших лиц было знакомо Антону. Кажется, это был то самый тип, когда-то допрашивавший его.

–Никому не двигаться! – закричал конфедерат.

Изумленный таким поворотом событий, Введенский неожиданно понял – это всего лишь очередной виток сна! Сейчас его убьют, и он весь мокрый от пота проснется в собственной постели.

Антон дотронулся до регулятора. Как только он доведет ручку до самого низа, реактор, лишившись защиты, автоматически прекратит реакцию, чтобы не разрушить стенки. На восстановление расчетной мощности уйдет больше часа. А за это даст повстанцам время, чтобы отбить разрушитель назад. Потому что ни лазеры, ни, тем более, плазменные установки работать не будут. Энергии от резервного источника хватит разве что для поддержания тяги антигравов.

–Не делайте этого или умрете! – краем уха услышал он.

Не обратив внимания на угрозу, Антон Введенский с усмешкой на лице рывком опустил регулятор собственной жизни в самый низ. И свинец вновь пронзил его слабую плоть…