Чужой ребенок

– Эбби, дорогая, я знаю, что вы не сумасшедшая, и нисколько не сомневаюсь в вашей честности. Я сам не понимаю, как это могло случиться. Подумайте, была ли вероятность того, что вам подменили ребенка? Где вообще родилась Кендал?

Эбби вспомнила маленькую больницу и страшный снегопад, бушевавший весь день и всю ночь. Вспомнила пожилую, замученную медсестру, которая умерла от сердечного приступа той же ночью. Как они все радовались, что с детьми ничего не случилось, когда ее нашли на полу рядом с детскими кроватками!

Доктор Джоплин внимательно выслушал ее сбивчивый рассказ.

– И она была единственной медсестрой в палате для новорожденных? – удивился он.

– Да, кажется... – Эбби вспомнила усталые лица врача и медсестры. – По-моему, на нашем этаже вообще больше никого из персонала не было. В тот день был страшный буран.

– И вы помните, что в ту ночь родились только двое детей?

– Да, две девочки, – уверенно ответила Эбби. – О господи!..

– А вы видели Кендал сразу после родов? Вам ее показали и дали подержать на руках? – расспрашивал обеспокоенный доктор.

Эбби покачала головой.

– Я... видела ее только одно мгновение. Женщина рядом начала рожать, и медсестра побежала туда. Она сказала, что принесет девочку, когда помоет и запеленает ее. Но не принесла, а потом выяснилось, что она умерла. И все были так заняты, а я не люблю скандалить. Думала, что увижу ее утром, когда все успокоятся, – продолжала Эбби. – Я сама была так измучена, что очень быстро заснула.

Она вспомнила, как поплакала перед сном, потому что Томас отказался остаться в больнице. Впрочем, он с самого начала заявил, что не собирается присутствовать при родах. И теперь Эбби с ужасом думала, что, если бы он тогда остался, не произошло бы этого чудовищного недоразумения.

– Боюсь, что в подобных обстоятельствах девочек могли перепутать, – сказал доктор Джоплин, крутя ручку в руках.

– И что же мне теперь делать? – прошептала Эбби, совершенно растерявшись. Она не могла поверить в случившееся. Кендал! Ее Кендал – чужая девочка?!

– Я не могу взять на себя роль господа бога, – помолчав, сказал доктор Джоплин. – Это ваша дочь и ваша жизнь, Эбби. Только вы можете решить, как поступить с этой информацией.

Они долго молчали. Эбби колотило, и она никак не могла взять себя в руки.

– Эбби, – мягко позвал доктор Джоплин, протягивая ей бумаги. – Вот рецепт на лекарство от анемии и список продуктов, которые надо включить в рацион.

Эбби уже забыла об анемии. Руки ее тряслись, когда она брала бумаги и прятала их в сумку.

– Что бы вы ни решили, Эбби, помните, я всегда к вашим услугам, – негромко произнес доктор Джоплин. – Если вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– И еще, Эбби, – добавил он. – Если вы решите молчать, забудьте о том, что я что-то знаю. Я никогда не нарушу врачебной тайны, клянусь вам.

Кое-как Эбби выдавила слова благодарности, поднялась и, пошатываясь, вышла за дверь. Каким-то чудом она доехала до дома, не попав в аварию. Одна радость, что Кендал останется сегодня ночевать у бабушки. Она просто не представляла, как будет смотреть дочери в глаза.

Эбби казалось, что сердце ее сейчас разорвется от боли. Как ее девочка могла оказаться дочерью какой-то другой женщины?..

Этой ночью она не могла заснуть, снова и снова пыталась осознать, что Кендал не ее дочь. Что ей делать? Как она сможет сказать об этом Кендал? А своей матери?

Эбби вздрогнула. Господи, Кэтрин это просто убьет. Для нее Кендал была теперь смыслом существования.

Я не могу. Я не смогу этого сделать. Я не смогу им об этом сказать.

Мысли не давали ей покоя до утра.

Ближе к рассвету она приняла решение.

Доктор Джоплин прав. Только она имеет право решать, как поступить. Она никому ни о чем не расскажет. Никто не узнает страшной правды. Они с Кендал будут жить дальше как ни в чем не бывало. Как прожили в неведении эти счастливые одиннадцать лет.

«Да, – думала Эбби, погружаясь под утро в беспокойный сон. – Только так. Я имею право молчать. В конце концов, разве не я была настоящей матерью Кендал с самого рождения?»

ГЛАВА 5

– Логан?

Он прижал трубку телефона к плечу, продолжая наносить последние штрихи на чертеж нового культурного центра для молодежи, который ему заказала местная церковь.

– Привет, Гленна! Ты уже вернулась? Как все прошло?

Его сестра была психотерапевтом и ездила на конференцию в Бостон.

– Просто замечательно. Было несколько очень интересных докладов.

– Что-то ты рано вернулась? Я думал, ты заедешь в Виньярд к Марианне и задержишься у нее, – сказал Логан. Марианна была лучшей подругой сестры, с которой они старались видеться хотя бы раз в году.

– Я собиралась, но у Меган начался аллергический приступ, а ты же знаешь, что Пол абсолютно беспомощен в таких случаях. Так что пришлось вернуться домой. Договорились, что встретимся с Марианной в другой раз.