Чужой мир

Затем сделала несколько глотков лекарства, предварительно зажав нос пальцами. Лечиться, так лечиться! Подхватила два пустых кувшина и вышла на улицу, решив набрать воду, чтобы выстирать одежду и помыться.

По дороге размышляла о сложностях ведения хозяйства в отсутствии водопровода, газовой плиты и мусорных контейнеров. Средневековая хозяйка из меня не то чтобы плохая, а вообще никакая! Наверное, все сделала не так — не туда мусор выкинула, не ту тряпку брала, не с теми кувшинами за водой пошла… Но совета–то спросить не у кого.

На улице давно разыгрался день, прогнав утреннюю дымку тумана. В чистом небе вовсю жарило солнце, я сразу же вспотела в темном платье с длинными рукавами. В далеке виднелся поросший деревьями холм, за ним — зубцы крепостной стены, далее угадывались далекие пики горной гряды. Оказывается, я шла, а потом ползла в правильном направлении, город и в самом деле находился у подножия горы!

Блестящая гладь реки отсвечивала в просветах между покосившимися каменными домами. Многие из них оказались полуразрушенными, с зияющими провалами в стенах, и дырами на месте крыш, словно здесь случилось, как минимум, восьмибальное землетрясение по шкале Рихтера. Но почти в каждом из домов жили люди — на заборах сушилось тряпье, в дырах в стенах угадывались очертания деревянной мебели и очагов, дверные проемы завешаны грубыми пологами.

Из взрослых я никого не встретила. Может, ушли в город на заработки или же молиться богине Бригите. Стайка полуголой ребятни выскочила из разрушенного дома, с визгом скрылась за углом второго, не обратив на меня никакого внимания. Я проводила их взглядом, отправилась дальше.

— А я знаю, кто ты! — произнесла рыжая веснушчатая девочка лет восьми, выглядывая из–за покосившейся изгороди. Я улыбнулась в ответ и поманила ее рукой.

— И кто же? Иди сюда, разговаривать неудобно…

Девочка приблизилась. Она была одета в рваную рубаху, едва прикрывающую худые колени. Пышная грива волос рассыпалась по плечам, лезла в лицо, заставляя ее нетерпеливо убрать рыжие пряди за уши.

— Ты — дочь мамы Ниссы! Эиринн! — Я кивнула. Похоже, каждый зовет меня на свое усмотрение, муж — Марусей, в чужом мире — Эиринн.

— А как твое имя?

— Мера! Меня так папа назвал в честь дочери бога Диан Кехта!

— Очень красиво, — осторожно согласилась я. Интересно, что за бог такой?

Девочка согласно кивнула.

— Мама Нисса о тебе рассказывала! Она всем много–много раз рассказывала! Хорошо, что ты вернулась, она очень скучала. Ты ведь больше не уедешь?

Я пожала плечами и произнесла:

— На все воля Богов! — посмотрела на девочку, не сморозила ли глупость. Мера согласно кивнула.

— Я каждый вечер молюсь Богине—Матери, — произнесла она глубокомысленно. — Прошу, чтобы я поскорее выросла и стала такой же красивой… Ну, как ты, например! Тогда мальчишки не будут обижать!

Я вздохнула и решила переменить тему. Мужской интерес, по опыту, принес мне больше проблем, чем его отсутствие.

— Пойдем со мной за водой?

Девочка кивнула.

— Не могла бы ты мне помочь? Я многое забыла, пока жила в другом месте. Чем вы моете голову? — крайне насущный, можно сказать, животрепещущий вопрос.

— Голову? — Мера поморщилась — Черной гадкой грязью, ее из золы делают! Щелок называется… Воняет ужасно, но мама заставляет мыться каждую неделю! Кошмар, правда? Вечером опять прийдется, а вода холодная, — пожаловалась она.

Я пожала плечами. Холодная вода меня не пугала, а вот отсутствие шампуня — очень даже.

— Пойдем, я тебе покажу! — Мера схватила меня за руку. — Что, мама Нисса тоже мыться заставила?

— Ага, — согласилась я. — Сегодня же Имболк.

Мы несколько раз сходили к реке и набрали полное корыто воды. По дороге Мера безостановочно болтала, рассказывая о жизни в квартале Нищих. Оказывается, раньше здесь селились горняки, вгрызавшиеся в гору Луар в поисках железа и драгоценных камней. Затем жители квартала нечаянно потревожили самого Диса, бога Подземного Мира. И вот много лет назад, больше чем пальцев на руках и ногах (Мера умела считать только до двадцати), случился мор. Болезнь унесла жизни почти всех обитателей, а оставшихся, по приказу городского Главы, выселили за пределы крепостных стен. Хозяева опустевших домов так и не вернулись. С тех пор в этом месте селиться никто не решался, опасаясь гнева Диса. За исключением нищих, и так обойденных милостью богов. Вскоре неплохие каменные дома горняков приютили новых хозяев: калек и уродцев всех мастей, проституток, вышедшие в тираж, стариков и старух, не способных содержать себя, чьи дети сгинули в жерновах войны; разорившихся крестьян или горожан, которым не удалось найти работу в разросшемся Туиренне. Землетрясения, терзающие горные районы, со временем разрушили когда–то крепкие дома, и квартал горняков стал походить на своих убогих новых обитателей. Вскоре его переименовали в Квартал Нищих.

— Расскажи мне о своей семье, — попросила я, принюхиваясь к черной жиже, которой думалось вымыть голову и постирать одежду. Пахло отвратительно, что и следовало ожидать.