Чужой для всех

— Люди…! Помогите! — закричала Акулина и бросилась к воротам на улицу. Те, кто был рядом из сельчан, мгновенно пропали. Соседка Абрамиха только и произнесла: — Вот табе и большаки, — и переваливаясь из стороны в сторону пошла домой.

— Кривошеин! — зарычал красный политрук. — Что стоишь! Выводи жеребца. Сбор батареи у Хатовни. Танки вот-вот будут…"

— Мама, уже глубоко? Хватит копать? — оторвала Акулину от навеявших воспоминаний дочь.

— Хватит, говоришь? — мать посмотрела в яму. — Хорошо, пусть хватит. Поверю в твою арифметику. — Катя залазь в ямку, подравняй по краям и будем закапывать сундук. — Акулина вновь стала деятельной. Катя как белочка запрыгнула в неглубокую яму и тщательно стала ее углублять и выравнивать, выгребая землю, перемешанную с конским навозом.

— Фу, как воняет! — пропищала Клава, держа кружку с водой. Возьми, мама, попей. Акулина молча, выпила воды. Вытерла рукой рот: — Спасибо, Клавочка.

— Жалко, мама, жеребчика Пашку. Он был сильный. Мне хлебом нравилось его кормить. Он мне улыбался. Где он сейчас, а, мама? — стоя у отрытой ямы в сарае, вдруг вспомнила о жеребце и маленькая Клава.

— Где? Съели, наверное, красноармейцы нашего Пашку. Ты же видела, Клава, какие они были голодные и тощие, — сострила мать не щадя детских душ и с сарказмом усмехнулась. Перед ее глазами вновь появилась на мгновенье картина схватки с рыжим артиллеристом и яростным политруком. — Все, Катя, вылезай с ямы, — Акулина поднялась с сундука. — Будем ховать наши пожитки.

— Бог в помощь, Акулина! — вдруг как гром среди ясного неба раздался голос Абрамихи. Она тихо и незаметно подошла к сараю и с усмешкой наблюдала за возней Дедушкиных. — Позвала бы меня, Акулина, я бы с Колькой в один миг твое барахло запрятала. Что дети надрываются. От неожиданности Акулина перекрестилась: — Господи! Помоги и сохрани! И повернувшись в сторону незваного гостьи, зло бросила:

— Тебе что надо, соседка? Уходи. Сами управимся. — А затем внимательно и строго посмотрела ей в глаза: — Ты здесь о Николае обмолвилась. А где он, твой Николай? Что-то не видно его.

— Николай? — переспросила, замявшись Абрамиха. — Где и твои старшие – Михаил и Вера. Уехал.

— Мои старшие в Пропойск ушли с отступающими красными. Не оставаться же им под немцем. А вот твоего я не видела на призывном пункте, хотя говорили люди, повестка ему была.

— Не видела? — Абрамиха скривилась. — Смотреть надо было лучше, — и больше ничего не говоря, развернулась и тяжело ступая, ушла.

— Вот дети и запрятали мы сундук тайно, — разочарованно покачала головой Акулина. — Надо же, приперлась!

— Мама, а что она вынюхивает у нас? — измазанная навозом Катя вылезла из ямы и удивленно посмотрела на мать.

— Во-во, вынюхивает, Катюша. Дожидается своего часу. Зараза! Все, дети, взялись за сундук, и так много отдыхали.

Через полчаса старинный дедовский сундук с аккуратно уложенными в нем отрезами ткани, старыми дореволюционными сарафанами, платьями бабушек и иными дорогими сердцу Акулины вещами был засыпан землей вперемешку с навозом и мирно покоился на новом непочетном месте.

— А теперь, детки, умойтесь и сидите в хате. Покушайте сами. Молоко, хлеб на столе, бульба в печи, а я наведаюсь к дядьке Касьяну Андрейчикову в Хотовню. Надо поговорить, как жить нам дальше. Акулина очень уважала Касьяна. Он служил дьяконом в Журавичской церкви. Умный дальновидный дядька мог помочь ей советом.

— Катя, иди сюда, — позвала она среднюю дочь. — Ты все поняла? — Катя подошла и мотнула головой. — За старшую по дому остаешься. Из хаты никуда не ходить. Дети, слышите, гром гремит? — обратилась Акулина, уже ко всем девочкам. Где-то далеко, за Днепром слышна была мощная артиллерийская канонада.

Дети прислушались.

— Что, мама, дождь будет? — спросила удивленно Клава.

— Дождь? — вяло усмехнулась Акулина над наивностью шестилетней Клавы. — Нет, моя доченька, не дождь. Настоящая гроза скоро будет…

Когда Акулина вернулась домой, а это было поздно вечером, девочки уже спали. К ее удивлению дома она застала и своих старших детей: Мишу и Веру. Те сидели за столом и тихо разговаривали.

Открыв дверь и увидев их, Акулине сразу стало плохо.

— Вы здесь? Что случилась?… — медленно, сдавленно проговорила она. И чтобы не упасть прислонилась к бревенчатой стене. От такой новости у нее произошел легкий обморок. Миша быстро подскочил к матери и помог сесть на табуретку. Вера подала кружку с водой. Сделав несколько глотков, Акулина молча приходила в себя. Неимоверная усталость клонила ее ко сну. Дети тоже молчали. Было тихо. Настенные часы-ходики монотонно отбивали время. Тик-так, тик-так, тик-так. Первый начал говорить Михаил, не выдержав тягостной тишины. Он заговорил нервно и с волнением.