Чужой 3

– Я с радостью поцелую ее в задницу. С радостью поцелую везде, где она захочет.

– Да-а, – лицо Мерфи неприятно помрачнело. – Но обращаться с ними, значит держать их в узде… верно, Фрэнк?

Старший мужчина кивнул.

– Обращаться с королевами, как со шлюхами, и со шлюхами, как с королевами. Тут нельзя ошибиться.

Вдвоем они наконец-то подтянули цепи так, что туша заняла свое место. Фрэнк закрепил лебедку, и оба работника отступили назад, позволяя мертвому животному покачиваться из стороны в сторону.

На долгий миг мужчин разъединила задумчивая тишина. Затем Мерфи легкомысленно ругнулся.

– Фрэнк?

– Да?

– Как ты думаешь, что убило Малышку? – он кивнул на тушу.

Фрэнк пожал плечами.

– Без понятия. Просто перенапряглась. Может, сердечный приступ.

Мерфи обошел мертвое животное.

– Как это мог быть сердечный приступ? Сколько ей было лет?

– По записям – одиннадцать. Самый расцвет. Ей не повезло, а нам – очень даже. Ты же знаешь, управляющий запрещает убивать животных на мясо, кроме как по особым поводам. Так что я смотрю на это как на награду за хорошо выполненную работу. Надо ее разделать. А потом кинем мясо в рагу. Животных такого размера обычно хватает на какое-то время. С этим дегидрированная дрянь станет похожа на настоящую еду.

– Да! – Мерфи уже представлял себе, как навалит мясо на горячие ломти самоподнимающегося и самоготовящегося хлеба.

Кое-что на тележке привлекло его внимание. Что бы это ни было, оно расплющилось под массивной тушей умершего животного. Но и сейчас можно было различить маленькое дискообразное тельце, толстый подвижный хвост и многочисленные паучьи лапки, в данный момент раздавленные и переломанные. Мерфи с неприязнью поднял существо за хвост – покалеченные лапки безвольно свисли вниз.

– Это что?

Фрэнк наклонился взглянуть, безразлично пожал плечами.

– Без понятия. Что я, ксенобиолог, что ли? Похоже на какую-то медузу с берега.

Мерфи принюхался, но у существа не было запаха.

– Ну да.

Он небрежно отшвырнул находку в сторону.

Литейная была подобием ада – местом огня и кипящих волн жара, где контуры видимых объектов подрагивали и колыхались. Здешнее оборудование оставили практически нетронутым, как и в большей части шахтерского поселения. Разница заключалась в том, что заключенные могли здесь работать – литье считалось не таким сложным занятием, как, например, производство платиновой проволоки или обслуживание тяжелой машинерии. Обитателей Фиорины к этому поощряли – работа в литейной не только занимала руки и головы, но и позволяла заменять некоторые части оборудования, когда те ломались.

В данный момент автоматические экструдеры разливали расплавленный свинец из раскаленного котла по тонким трубкам, которые позже будут использованы для замены таких же в старой части реактора.

Заключенные, стоя здесь на вахте, чувствовали попеременно то восхищение, то скуку, наблюдая за автоматизированной процедурой. Литейная была популярным местом – не только потому, что предоставляла возможность воздействовать на процесс работы, но и потому что здесь было одно из самых теплых мест во всем комплексе.

– Ты идешь? – заговоривший человек проверил простенькие показания на консоли мониторинга. Как и всегда, те оказались полностью в пределах допустимого.

Его напарник нахмурился.

– Пока не решил. Нас это не касается.

– Так для разнообразия.

– Да ну, не знаю.

Третий мужчина отвернулся от пылающего котла и поднял защитные очки на лоб.

– Диллон там будет?

В тот момент, когда он задал этот вопрос, появился тот самый заключенный, о котором шла речь – он шел к ним по металлическим мосткам.

– Вырубайте, – только и сказал он, когда приблизился.

Первый заключенный послушно щелкнул выключателем, и котел тут же начал остывать.

– Что за дела, друг? – спросил мужчина в защитных очках, пытаясь избавиться от соринки в глазу.

– Да, – добавил тот, что был в середине. – Мы про это как раз говорили, но не смогли решить.

– Уже решено, – сообщил им Диллон. Он обвел каждого взглядом. – Мы все идем. Может, мы и не знали этих людей, но мы проявим к ним уважение. Они хотят сжечь тела – мы не возражаем, раз сжигают не кого-то из нас.

Сообщив эту информацию, он развернулся и направился к выходу.

Трое мужчин последовали за ним. Владелец защитных очков повесил их себе на шею.

– Давненько похорон не было.

– Это точно, – серьезно согласился один из его товарищей. – Пожалуй, я соскучился по службе. Знаешь, это похоже на выход. Из этого места.

– Ну и аминь, брат, – кивнул первый, и прибавил шагу, чтобы не отставать от высокого Диллона.

Старая плавильная печь заскрипела и застонала, когда ее вновь пробудили к жизни. Огромный зал был вырублен в цельном камне сразу над рудной жилой, а потом в нем проложили жароотражающие экраны там, где это требовалось. Вдоль мостков и проходов находились мониторы и панели управления. Краны и другое тяжелое оборудование тихо стояли там, где их пристроили перед отъездом шахтеры. Недостаточное освещение создавало тени, из-за которых машины напоминали мезозойские окаменелости, сбежавшие из какого-нибудь далекого музея.