Чужак в чужой стране

- Видимо, он переоделся сестрой милосердия.

- Но… Впрочем, неважно. Главное, что он сбежал. И какой же дурацкий план вы разработали, чтобы его найти?

- Его ищут. Ищут самые надежные люди. Берквист…

- Этот болван?! Вместо того, чтобы задействовать всех полицейских из ФДБ[12], от офицеров до постовых, ты посылаешь Берквиста!

- Но, моя дорогая, ты не понимаешь всей сложности ситуации. Мы так поступить просто не можем. Официально Смит никуда не исчезал. Видишь ли, есть другой… хм… так сказать, официальный «Человек с Марса».

- О! - Она побарабанила пальцами по столу. - Я же тебя предупреждала, что эта подмена к добру не приведет.

- Но, моя дорогая, ведь именно ты предложила этот план.

- Ничего подобного! И не вздумай со мной спорить! Ммм… Пошли за Берквистом.

- Видишь ли, Берквиста нет, он идет по следу. И пока еще не рапортовал.

- Вот как! Твой Берквист наверняка уже находится на пути в Занзибар! Он нас продал! Я всегда не доверяла этому проходимцу! Я же говорила тебе, когда ты нанимал его…

- Когда я нанимал его?

- Не перебивай… Что человек, который извлекает доходы, работая на две стороны, непременно найдет и третью. - Она нахмурилась. - Джозеф, за всем этим стоит Восточная Коалиция! Тебе следует приготовиться к тому, что они поставят в Ассамблее вопрос о доверии к правительству.

- Ты так считаешь? А я не вижу, почему. Никто об этом не знает еще.

- О, помолчи, ради Бога! Скоро все узнают. Об этом позаботится Восточная Коалиция. Помолчи и дай мне подумать.

Дуглас послушно замолчал. Он прочел, что совет округа и города Лос-Анджелес подал петицию в Ассамблею Федерации, прося помощи в борьбе со смогом, жалуясь при этом на министерство здравоохранения, которое ничегошеньки не сделало в данном направлении. Придется бросить им кусок пожирнее, иначе Чарли будет туговато на перевыборах, особенно когда фостериты решили выставить собственного кандидата. Акции «Лунар Энтерпрайз» к закрытию биржи поднялись на два пункта.

- Джозеф!

- Да, дорогая?

- Наш «Человек с Марса» - единственный! Тот же, которого выставит против нас Восточная Коалиция, - просто фальшивка. Вот так мы и поступим.

- Но, моя дорогая, нам никто не поверит…

- Как это не поверит?! Надо сделать, чтоб поверили!

- Ничего не выйдет. Ученые-специалисты тут же обнаружат подмену. Мне с огромным трудом пока удавалось не допускать их к нему.

- Ученые, вот еще!

- И тем не менее это полностью в их силах.

- Не желаю ничего знать! Ученые какие-то! Наполовину воображалы, наполовину гадалки! Посадить их! Запретить законом! Джозеф, я много раз говорила тебе, что единственная настоящая наука - астрология!

- Ну не знаю, дорогая. Я, конечно, не против астрологии…

- Еще бы ты был против! Она тебя всю жизнь выручала!

- …Но эти ученые профессора тоже не дураки. Один из них еще вчера рассказывал мне про звезду, которая весит в шесть тысяч раз больше свинца… Или в шестьдесят тысяч раз? Дай-ка вспомнить…

- Чушь! Откуда они могут знать такие подробности?! Помолчи, Джозеф! Мы ни в чем не признаемся. Их парень - поддельный. За это время мы задействуем отряды нашей Специальной службы и похитим его, если возможно, еще до того, как Восточная Коалиция выступит со своими претензиями. Если понадобится, применим силовые приемы, и этот Смит будет застрелен при попытке сопротивления аресту или что-то в этом духе… Что же делать… От него с самого начала были одни неприятности.

- Агнес! Ты соображаешь, что говоришь?!

- А я ничего такого не предлагаю. С людьми ежедневно случаются несчастья. В этом деле, Джозеф, нужна полная ясность. Максимальная выгода для максимального большинства, как ты всегда говорил.

- Я не желаю, чтобы с этим парнишкой случилась беда.

- А кто говорит о беде? Нужны суровые меры, Джозеф. Это твой долг. История тебя оправдает. Что важнее - благосостояние пяти миллиардов человек или стать сентиментальной тряпкой ради одного мальчишки, который, строго говоря, даже не гражданин Земли?

Дуглас ничего не ответил, а миссис Дуглас продолжала стоять на своем:

- Мы просто не имеем права тратить время на споры о каких-то мелочах. Надо немедленно связаться с мадам Весант, чтобы она составила гороскопы. Неужели же я потратила лучшие годы своей жизни на то, чтобы вытащить тебя на тот уровень, где ты сейчас находишься, а ты отшвырнешь все это прочь из-за своей мягкотелости? Вытри яйцо с подбородка! - И она выплыла из комнаты.

Глава исполнительной власти планеты выпил еще две чашки кофе, прежде чем отправиться в зал заседаний Совета.

Бедная старушка Агнес! Он чувствовал, что она в нем разочаровалась… и, надо думать, изменение их образа жизни тоже оказало кое-какое влияние… А недостатки есть у каждого; он, должно быть, наскучил ей так же, как она… А! Что там говорить!