Чужак в чужой стране

- Босс, вот что я вам скажу - эта банда способна прошагать по колено в снегу и, подобно жирафу, ничего не заметить, лишь бы им поплавать. Кроме того, есть куда более дешевые способы не дать воде замерзнуть, чем эти обогреватели, что работают на нефти.

- Джубал!

- Что, Рут?

- Мы остановимся на денек или даже больше. Ребятишки без меня не скучают, да и я не рвусь принять на себя роль мамаши, особенно теперь, когда не будет Патти, чтобы поддерживать дисциплину. Джубал, если вы меня никогда не видели в воде со струящимися по ней волосами, как у сказочной принцессы, считайте, вы меня вообще не видели.

- Договорились. Послушайте, а где эти Квадратноголовый и Голландец? Тем более, что Беатрикс еще никогда не бывала у меня дома. Так куда им спешить?

- Я скажу им, босс.

- Патти, твои змеи могут пожить в теплом сухом подвале? Пока мы что-нибудь не придумаем? Я не говорю о Хони Буне, разумеется. Он - человек. Но мне кажется, что кобрам не стоит ползать по всему дому.

- Конечно, Джубал.

- Так… - Джубал огляделся. - Дон, ты знаешь стенографию?

- А зачем ей она нужна? - вмешалась Анни. - Я же обхожусь без стенографии.

- Мог бы и сам догадаться. А печатать на машинке умеешь?

- Выучусь, если вы того пожелаете, - ответила Дон.

- Стало быть, считай себя в штате, пока где-нибудь не откроется вакансия верховной жрицы. Джилл, мы кого-нибудь забыли?

- Нет, босс. Разве что остальные, которые разъехались, захотят отдохнуть у нас. От этого никуда не денешься.

- Учтено. Дом - это Гнездо номер два, открытый для всех и в любое время. - Он подошел к плите и заглянул в кастрюлю, в которой Дьюк что-то помешивал. Там на донышке было немного бульона. - Хм… Это Майк?

- Да, - Дьюк зачерпнул ложку и попробовал. - Надо подсолить.

- Точно, Майк всегда любил приправы. - Джубал тоже взял ложку и попробовал бульон. Дьюк был прав - бульон чуть сладковат и немножко соли не помешало бы. - И все-таки лучше грокк его таким, каким он был. Остался кто-нибудь из тех, кто не разделил его?

- Только вы, босс. Тони строго-настрого приказал мне все время помешивать бульон, если нужно, добавить в него воды и ждать вас. И смотреть, чтобы не пригорело.

- Тогда давай сюда пару чашек. Мы поделимся и грокк вместе.

- Слушаюсь, босс. - Тут же с полки слетели две чашки и, спланировав, сели около кастрюльки. - Вот ведь какая штука - Майк всегда спорил, что переживет меня и сервирует из меня блюдо на День Благодарения. Впрочем, может быть, в дураках остался все же я, - мы ведь с ним заключили пари, а денежки с него я вряд ли получу.

- Это не выигрыш - просто игрока удалили с поля. Наливай поровну.

Дьюк повиновался. Джубал поднял чашку.

- Поделимся.

- Чтобы всегда расти ближе.

Они не торопясь выпили бульон, растягивая удовольствие, смакуя каждый глоток, восхваляя, лелея и стараясь грокк во всей полноте своего благодетеля. К своему удивлению, Джубал нашел, что, хотя он и переполнен эмоциями, они дают ему ощущение спокойного счастья и не вызывают слез. Каким смешным и неуклюжим, похожим на юного щенка, был его сын, когда они встретились впервые… как хотелось ему всех порадовать, какие смешные ошибки он делал… и каким гордым и сильным стал, так и не утеряв своей ангельской невинности… Наконец-то я грокк тебя, сынок… и ни слова не изменил бы в твоем прошлом.

Патти приготовила ему ленч. Он сел за стол и стал есть, чувствуя такой голод, как будто после ужина прошло несколько дней.

- Я сказал Саулу, - говорил Сэм, - что грокк отсутствие необходимости что-либо менять в наших планах. Будем продолжать делать то, что делали раньше. Если товар, которым вы торгуете, хорош - дело пойдет, даже если основатель фирмы скончался.

- А я и не спорю, - возразил Саул. - Ты и Рут построите новый храм, а мы - другие. Однако нам нужно время, чтобы собрать необходимые для этого деньги. Такие дела не делаются ни на углах улиц, ни в первой попавшейся лавчонке. Тут требуются и сцена, и реквизит, а значит - нужен капитал, не говоря уж о средствах для отправки на год или два Стинки и Мириам на Марс. Это ведь не менее важно.

- Деньги не проблема, - неожиданно вмешался Джубал.

- Что вы этим хотите сказать, Джубал?

- Как адвокат, я должен был бы промолчать… но, как брат по воде, я говорю, что грокк. Минуточку… Анни!

- Да, босс.

- Выкупи то место. То, где был забит камнями Майк. Примерно в радиусе ста футов.

- Босс, это место - часть общественного бульвара. Если взять стофутовый радиус, то придется захватить и отрезок шоссе, и кусок участка, принадлежащего отелю.

- Не спорь.

- Я не спорю. Я сообщаю факты.