Чужак в чужой стране

Бен тут же почувствовал себя лучше и даже осмелился почесать голову Хони Буну, когда ему предложили эту честь. Пат провела его в другую комнату. Она была очень большая, круглая, а пол в ней такой же мягкий, как в спальнях. В центре был устроен круглый же плавательный бассейн.

- Это, - сказала Пат. - Сокровенный Храм, где в Гнездо принимают новых братьев. - Она попробовала воду ногой. - Хочешь разделить воду и стать ближе? Или просто поплавать?

- Э-э-э… может быть, потом…

- Ожидание прекрасно, - согласилась она.

Вернувшись в огромную гостиную, Патриция вышла, чтобы принести Бену еще стаканчик. Бен раскинулся на большом диване, потом снова встал. В комнате было тепло, от выпитого он вспотел, а диван был «обучен» приспосабливаться к формам тела сидящего, отчего становилось еще жарче. Бен решил, что здесь одеваться по моде Вашингтона просто глупо, тем более что на Патти вообще ничего нет, кроме змеи, накинутой на плечи.

Бен решил ограничиться шортами, а все прочее повесил в прихожей. Там он заметил табличку, висевшую на наружной двери:

«А не забыл ли ты одеться?»

Бен подумал, что в таком доме подобное предупреждение было более чем уместно. Потом он увидел еще кое-что, чего не заметил раньше: по обеим сторонам дверей стояли большие медные вазы, наполненные деньгами. Наполненные - не то слово: федеральные банкноты различного достоинства вываливались из них на пол.

Он еще с удивлением рассматривал их, когда вернулась Патриция.

- Вот твой стакан, брат Бен. Расти теснее в Радости.

- Спасибо… - Его глаза вернулись к деньгам.

Она проследила направление его взгляда.

- Из меня получилась никудышная домоправительница, Бен. Майк, конечно, помогает мне с уборкой и прочим, что я забываю делать. - Она подняла банкноты и запихала из в ту вазу, где денег было поменьше.

- Патти, но почему…

- О! Мы держим их тут потому, что эта дверь ведет прямо на улицу. Если кто-нибудь выходит из Гнезда, - а мне, например, приходится почти каждый день ходить покупать продовольствие, - то нам могут понадобиться деньги. Вот мы их и держим здесь, чтобы не забыть, когда они будут нужны.

- Просто берете, значит, пригоршню и идете?

- Ну да, конечно, милый. О, я понимаю… Но здесь никого, кроме нас, нет. Если приходят друзья или гости, - а они приходят почти к каждому из нас, - то там внизу есть другие комнаты, они привычнее для наших гостей, там мы их и принимаем. Так что слабые люди не будут подвергаться соблазну.

Хм… я сам слабый на такие дела!

Она усмехнулась.

- Как же ты можешь соблазниться, если это все твое?

- Ну а грабители?

Какстон попробовал подсчитать, сколько денег может быть в этих вазах. Большинство купюр крупные, черт побери, он и сейчас видел лежащую на полу бумажку с тремя нулями - Патти ее не заметила.

- Один забрался на прошлой неделе.

- Вот как! И сколько он украл?

- О, нисколько! Майк отправил его прочь.

- Вызвал полицию?

- О нет! Майк никогда и никого не отдает копам. Майк просто… - она пожала плечами, - отправил его прочь. После Дьюк заделал дыру на чердаке Зимнего сада… Я тебе его еще не показывала? Он прекрасен… там пол из травы. Джилл говорила, что у тебя тоже травяной пол… именно там Майк и увидел такой пол впервые. У тебя трава повсюду?

- Нет, только в гостиной.

- Если я соберусь в Вашингтон, можно мне будет походить по твоему полу? Полежать на нем? Можно?

- Конечно, Патти… он… э-э-э… он твой.

- Я знаю, милый. Но спросить так приятно. Я лягу и буду ощущать траву всем телом, и меня преисполнит радость, что я нахожусь в «маленьком Гнезде» брата.

- Ты будешь там всегда желанна, Патти. - Он все же надеялся, что змей она оставит дома. - Когда ты приедешь?

- Не знаю. Когда исполнится ожидание. Возможно, Майк знает.

- Отлично. Перед приездом предупреди меня, если можно, чтобы я был в это время в городе. Если нет, то Джилл знает мой код. Патти, неужели никто не считает эти деньги?

- А зачем, Бен?

- Ну… так принято у людей.

- Нет, мы не считаем. Берешь сколько надо, а что останется - кладешь обратно, когда вернешься, если вспомнишь, конечно. Майк велит держать кошелек всегда набитым, а если он опустеет, я возьму у него и наполню.

Бен оставил эту тему, подавленный ее простотой. У него было некоторое представление о безнадежном коммунизме марсианской культуры, он понимал, что Майк создал здесь ее анклав, - эти вазы означали переход от марсианской экономики к экономике Терры. Интересно, знает ли Пат, что это подделка, работающая только благодаря несметному богатству Майка?

- Патти, а сколько вас тут в Гнезде?

Он ощутил смутное беспокойство, но тут же отбросил возникшую было мысль. Чего они от него добиваются? У него ведь нет перед дверями горшков с золотом!

- Дайте-ка вспомнить… около двадцати, включая братьев-послушников, которые еще не умеют думать по-марсиански и не рукоположены.

- А ты рукоположена, Патти?