Чужак в чужой стране

- Сынок, я знаю, о чем ты думаешь. Ты считаешь - я не настоящий волшебник. Вот тебе за это доллар. - И он протянул мальчишке банкнот, который тут же растаял в воздухе. - Ну и дела! Попробуем-ка еще разок. Получил? Ну беги скорее домой, тебе давно пора быть в постели. - Фокусник нахмурился. - Мадам Мерлин, чем мы теперь займемся?

Ассистентка что-то шепнула ему, и он покачал головой.

- Но не перед публикой же?

Она снова что-то прошептала, и он тяжело вздохнул.

- Друзья! Мадам Мерлин хочет в постель. Может, кто-нибудь из джентльменов готов ей помочь?

Он поглядел на очередь желающих.

- Ох, вас слишком много! Пусть останутся только те, кто служил в армии.

Все равно желающих оставалось слишком много, доктор Аполло выбрал из них двоих и сказал:

- Там под подмостком есть солдатская койка. Поднимите, пожалуйста, брезент и будьте добры - установите ее на помосте. Мадам Мерлин, смотрите сюда, прошу вас.

Пока добровольные помощники расставляли койку, доктор Аполло делал пассы.

- Спите… спите… вы уже уснули… Друзья, она в глубоком трансе. Может быть, те джентльмены, что готовили кровать, уложат мадам Мерлин? Осторожней…

Девушку в состоянии почти трупного окоченения перенесли на койку.

- Благодарю вас, джентльмены.

Фокусник взял все еще висевшую в воздухе волшебную палочку и указал ею на стоявший в глубине сцены столик. Простыня, отделившись от груды сложенных на столике предметов, подлетела к фокуснику.

- Прикрой ее, закрой лицо, люди не любят, чтобы на них пялились во сне. Благодарю вас, джентльмены, пройдите, пожалуйста, на свои места… Отлично! Мадам Мерлин, вы меня слышите?

- Да, доктор Аполло.

- Вы сейчас крепко спите. А теперь ваше тело становится легче. Вы спите на облаках. Вы плывете… - Окутанная простыней фигура поднялась над койкой примерно на фут. - Осторожно! Не улетите!

Какой-то мальчишка объяснял желающим шепотом:

- Когда он закрыл ее простыней, она провалилась через люк… а это просто каркас из проволоки. Сейчас он сорвет простыню, каркас сложится и исчезнет. Так-то всякий сможет.

Аполло не обращал внимания на мальчишку.

- Выше, мадам Мерлин, еще выше! Вот так… - Закутанная фигура парила в шести футах над сценой.

Мальчишка снова зашептал:

- Там такой стальной прут, который нам не виден. Он вон там - за краем простыни, что свисает до самой койки.

Доктор Аполло попросил добровольцев убрать койку.

- Койка ей не нужна, она спит в облаках. - Он повернулся к плавающей фигуре и притворился, будто прислушивается к чему-то. - Громче, пожалуйста! Вот как? Она говорит, что простыня ей мешает.

(…Сейчас каркас исчезнет…)

Фокусник сорвал простыню. Аудитория даже не обратила внимания, что та тут же куда-то пропала. Все смотрели на мадам Мерлин, спящую в воздухе в шести футах от пола сцены. Товарищ того парнишки, которому досконально все было известно о фокусе, спросил, а где же стальной прут? Тот ответил:

- Надо смотреть туда, куда он не хочет, что б ты глядел. У них тут такое освещение, что лампы слепят нам глаза.

- Довольно, сказочная принцесса, - произнес доктор Аполло, - дайте мне вашу руку. Проснитесь! - Он поставил ее на пол и помог спуститься.

- …Ты видел, куда он поставил ногу? Вот туда-то и спрятался прут. - Мальчик кивнул с довольным видом. - Просто трюк, всего и делов-то.

Фокусник продолжал:

- А теперь, друзья, будьте любезны, выслушайте внимательно выступление нашего ученого лектора профессора Тимошенко…

Его перебил зазывала:

- Не уходите! Только на нашем представлении и с одобрения совета университетов и департамента безопасности этого замечательного города мы предлагаем двадцать долларов без вычета налогов любому из вас, кто…

Объявление перешло в финал.

Циркачи начали убирать реквизит. Завтра надо было грузиться на поезд. Жилые палатки останутся для ночевки, но в главном куполе тут же служители принялись снимать подпорки.

Зазывала, он же собственник цирка и управляющий, вернулся обратно в купол, после того как финал кончился, и из зала выгнали нескольких олухов, прочно засевших в задних рядах.

- Смитти! Не уходи… Хозяин вручил фокуснику конверт и сказал: - Парень, мне очень жаль… но ни ты, ни твоя жена с нами в Падьюку не поедете.

- Я догадывался.

- Слушай, друг! Это не потому, что я к тебе плохо отношусь, - просто я должен заботиться о представлении. Мы берем чету экстрасенсов. Они работают чертовски здорово, а она еще дает сеансы френологии и гадает, а он жонглирует мячом. С тобой же, как известно, я договора на весь сезон не заключал.

- Я знаю, - согласился фокусник. - И не сержусь, Тим.

- Я рад, если так. - Зазывала помедлил. - Смитти, хочешь дам тебе совет?

- С удовольствием выслушаю тебя, - просто ответил фокусник.