Чужак в чужой стране

На крышу Майка сопровождала Анни, с которой все встречные раскланивались, пораженные ее ростом, скандинавской красотой и впечатляющей тогой. Джубал, Бен, офицеры «Победителя» прикрывали тыл. Ларри с аэробусом уже ждал их. Через несколько минут пилот доставил всю компанию на крышу «Нью Мейфлауэра». Здесь их окружили репортеры, но девушки охраняли Майка вплоть до дверей номера, который был снят Дьюком. Делом своим девушки занимались с энтузиазмом. Мириам и Доркас выказали решительность, напомнившую Джубалу кошек, защищающих своих котят. Репортер, приблизившийся фута на три, рисковал понести серьезный ущерб от каблуков-шпилек.

Коридор охраняли солдаты С.С., у дверей номера стоял их офицер. Джубал было ощетинился, но понял, что их присутствие означает выполнение Дугласом договоренности. Письмо, которое Джубал послал ему в начале конференции, содержало и просьбу обеспечить Майку безопасность, чтобы несчастный мальчуган мог вести нормальную жизнь.

Джубал крикнул:

- Джилл, держи Майка под контролем. Все хорошо.

- Слушаюсь, босс.

Офицер у дверей отдал честь. Джубал взглянул на него.

- Ну и ну! Привет, майор! Приходилось ли вам в последнее время взламывать какие-нибудь двери?

Майор Блох побагровел и не ответил. Джубал подумал, не является ли это назначение наказанием для майора?

Дьюк ждал внутри. Джубал распорядился:

- Садитесь, джентльмены. Все ли в порядке, Дьюк?

Дьюк пожал плечами.

- С той минуты, как я получил этот номер, тут «жучков» никто поставить не мог. Но, босс, в любой «малине» можно установить «жучки» заранее так, что вы их и не найдете.

- Ну, ну, я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать - как наши запасы? Я голоден, дружище, я жажду, а у нас трое гостей.

- Ах, это… Припасы выгружали под моим присмотром. Я сложил их в нашей буфетной. Очень уж у вас подозрительный характер, босс.

- Советую тебе обзавестись таким же, и тогда будешь жить долго, как я.

- В гробу я видал такой!

- Дело вкуса. В целом наши дела сложились неплохо. Девочки, за дело! Первая, кто снабдит меня выпивкой, может пропустить потом свою очередь в качестве «первой». Садитесь, джентльмены. Свен, какую отраву вы предпочитаете? Аквавит? Ларри, сбегай, купи пару бутылок… и джин «Больс» для капитана.

- Постойте, Джубал, - сказал Нельсон, - я бы предпочел шотландское виски.

- И я тоже, - отозвался Ван Тромп.

- Ну, этого добра у нас хватит, чтобы утопить лошадь. Махмуд! Если вы предпочитаете безалкогольные напитки, я уверен, что у девочек найдется нужное.

Махмуд с тоской в голосе ответил:

- Не следовало бы вам соблазнять меня алкоголем.

- Разрешите мне… - Джубал внимательно оглядел Махмуда. - Сынок, у тебя явный нервный стресс. Поскольку у меня нет непроботама, я предписываю заменить его двумя унциями девяностопроцентного этилового спирта и в случае необходимости - повторить. Чего-нибудь туда добавить?

Махмуд улыбнулся.

- Спасибо, доктор, но грешить так грешить. Пожалуйста, джин с водой, или водку, или вообще что вам будет угодно.

- Или чистого медицинского спирта, - добавил Нельсон, - не поддавайтесь на эту удочку, Джубал: Стинки пьет что попало, а потом горько плачет.

- Я действительно сожалею, - сказал серьезно Махмуд. - Это грех.

- Не дразните его, Свен, - грубовато ответил Джубал, - если Стинки хочет извлекать из грехов наслаждение, оплакивая их, это его личное дело. Каждому свое. А как насчет закуски, Стинки? Анни напихала ветчины в одну корзину, и, надо думать, что в Других тоже может попасться что-нибудь нечистое. Проверим?

Махмуд покачал головой.

- Я не традиционалист, Джубал. Эти законы были изданы очень давно и исходили из тогдашних нравов. Теперь времена другие.

Джубал внезапно погрустнел.

- Да, конечно. Но к лучшему ли они изменились? Неважно, все это тоже пройдет… Ешь, что хочешь, мой брат. Бог простит необходимость.

- Спасибо. Но я редко ем в первой половине дня.

- Лучше закусывай, а то спирт только расслабит тебя. Кроме того, эти девочки, что работают на меня и часто пишут с ошибками… все они отличные кухарки…

Вошла Мириам, неся поднос со стаканами; она готовила напитки, пока Джубал упражнялся в красноречии.

- Босс, - сказала она, - а ну-ка изложите все это в письменном виде!

- Что? - взвился он. - Опять подслушиваешь! Останешься после уроков и тысячу раз напишешь: «Я никогда не буду вострить уши во время частной беседы».

- Хорошо, босс. Это вам, капитан, и вам, доктор Нельсон, и вам, доктор Махмуд. Вы ведь просили с водой?

- Да, Мириам, спасибо.

- Обычное обслуживание у Харшоу - плохо, но быстро. А вот и ваш стакан, босс.

- Ты налила туда воды!

- Так мне приказала Анни. Вы слишком устали, чтобы пить только со льдом.

Вид у Джубала был самый страдающий.

- Вы понимаете, что мне приходится переносить, джентльмены? Нет, нет, им нельзя давать потачки! Мириам, ты напишешь свою тысячу упражнений на санскрите.

- Хорошо, босс. - Она похлопала его по лысине. - Вперед без страха и сомнений, милый. Вы это заслужили. Мы гордимся вами.

- На кухню, женщина! У всех есть выпивка? А где же Бен?

- Выпивка есть у всех. А Бен звонит в свою контору, причем перед носом у него стоит стакан.