Чужая жизнь

Его интересовало, что же здесь все-таки произошло, и почему труп только один. Обшарив все вокруг, найдя несколько стреляных гильз и обнаружив много посеченных пулями прутиков осинового молодняка, Степан окончательно уверился, что здесь был бой. Скорее всего, небольшой отряд наших окруженцев, прижатый к болоту, попал здесь в засаду, и отстреливался до последнего, а немцы, как и положено, по военной науке, закидали их гранатами. Трупы потом собрали и вывезли, кстати, это обстоятельство говорило о том, что с немцами были и полицаи, которые собирали трупы красноармейцев для отчетности. А вот этого солдатика, тезку этого самого, просто не нашли под папоротниковым кустом; почему не нашли, да кто их знает, может дело в потемках уже было. В любом случае опять Господь без помощи не оставляет.

Федор орудовал штык-ножом, откапывая неглубокую, лишь бы земелькой потом присыпать, яму для геройски погибшего Степана.

– Давай, сменю, – живой Степан протянул руку за штыком.

***

Сумерки сгущались, когда из-за деревьев показалась добротная бричка на мягких рессорах, почти неслышно катившаяся по лесной дороге прямо к хутору, возница был один, на правой руке отсвечивала белизной повязка, судя по всему, это и был тот самый Костик, о котором судачили хуторянки. Действительно, возле хаты с дальнего края, он остановил лошадь и спрыгнул с колес. Затем распахнул ворота и завел на двор коня с бричкой. Степан ожидал другого, что приедут двое – мужья обеих баб. Тут что-то не сходилось, если они с одного хутора в полицаях, зачем раздельно ездить, двух коней гонять – неразумно. Хотя всякое может быть, например, в ссоре мужики, или сегодня особый какой-то день, что понадобилось две подводы. Надо ждать дальше, рассудил Степан.

Августовское близкое небо сияло мириадами звезд, полнолуние достигло своего пика, и большая желтая луна обливала хутор и окрестности каким-то нездешним мистическим светом. Степан видел, как через внутренний проход проскочила серая тень во двор Костика, наверное, мать пошла уставшего сыночка проведать. Потом уже в обратном направлении прошли двое, потом снова двое прошли в ближний двор, где жила молодая мать. Минут через двадцать вышли, одна фигура, явно женская, вернулась в центральную усадьбу, вторая фигура – мужская – проскочила до крайней хаты. Кто к кому и зачем шастал, оставалось только догадываться, но, видимо, были у них на то свои причины, все ж таки, они – все свои, почему бы и не пошастать друг к другу. Степану же не давал покоя вопрос о мужике той бабы, что жила в ближней к его ольхе хате: куда он подевался? Почему его нет? Возможно, на дежурстве остался, осенила вдруг его логичная мысль, а точно, ведь, у полицаев должно же быть ночное дежурство, ночные патрули тоже. Может, потому и ходил Костик с матерью к невестке или сестре, кем она там ему приходится, чтобы передать что-то от мужа, оставшегося в ночь на службе. Ну, что ж, если это так, то, выходит, этой ночью в ближней хате хозяина не будет, вопрос – куда идти в раздобытки решался сам собой. Очень скоро огоньки во всех окнах погасли – хутор засыпал. Степан, наконец-то, распрямляя затекшие члены, начал спускаться со своего наблюдательного поста на твердь земную.

***

Предав земле-матушке тело, выручившего их свой смертью, красноармейца, Степан и Федор двинулись вдоль болота, обходя его с правой стороны; шагов через пятьсот Федор, несший винтовку, сдернул ее с плеча, направив на болотную кочку.

– Ты что ошалел? – оторопел Степан. – С лягухами собрался воевать?

– Не-а, – помотал головой Федор, – ты подивись…

Степан вгляделся; это не кочка, это вздутая пузырем командирская гимнастерка. Он смело шагнул в болотную жижу, местами проваливаясь почти до колена, подобрался к новой находке. Перевернул. В лицо глянуло черное изъеденное месиво. Подхватил труп под мышки и потянул его к сухому краю болота.

– Старлей, – сказал оставшийся на берегу, чтоб не мочить ботинок, Федор.

– Видать, из одного отряда, – предположил Степан.

В правой руке был зажат немецкий Вальтер, последнее оружие красного командира.

– Хорошая игрушка, – сказал Степан, завладев пистолетом, в магазине которого было целых шесть патронов, – только два раз стрельнуть и успел.

– Да-а, что-то тут было, – протянул Федор.

– Слышь, Федька, ты вроде как при оружии уже, так что пистолет мой будет. Не возражаешь?

Федор возражать не стал, он из пистолета-то и не стрелял ни разу, с винтовкой ему было привычнее, нихай Степка балуется, он любит новизну всякую.

На командире оказались и сапоги, пусть насквозь мокрые, но что сделает вода хорошему хрому, надо только просушить и ходи – не боись. И этот «трофей» достался Степану, приложив подошву к своей ноге, он удостоверился, что даже чуток великоваты будут, но это не беда – велики, не малы. А вот часы командирские вода попортила, негодные были часы, пришлось выбросить.

– Ну что, Федя, – обратился Степан к другу, – видать день у нас сегодня такой – похоронной командой работать, надобно бы и командирика земле предать…

– Это – да, – согласился Федор, снова снимая с ремня штык.

***