Чумной мор

— Я должна признаться, — тихо сказала она. — «Белые амазонки» сделали мне предложение, от которого очень сложно отказаться. Не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки, поэтому признаюсь: я решила согласиться. Это решит не только мои проблемы, это решит вообще все, в том числе для папы.

Мне показалось, что окончательное решение она приняла только что. Будто озвучив то, в чем сомневалась, отрезала все прочие варианты. Да, мы заработали много денег, фантастически много денег, и у нас были отличные перспективы, да кто знает, может, с Чумным мором они никуда не делись, а наоборот, стали еще круче! Как ни крути, возможности Спящих были ограничены, раз мы никак не могли придумать способ выполнить квест Бегемота по постройке второго храма. И неслучайно парни так воодушевленно восприняли новость о возвращении в лоно Чумного мора — они-то помнили, какие чудеса мы творили в песочнице с его помощью. Нежить? Ну и что? Люди играли за не менее кошмарные расы, особенно если смотреть на тех, кто за Империю. А вот открывающиеся возможности окрыляли и Эда, и Ханга с Маликом, и даже Утеса.

Я же надеялся, что смогу что-то исправить. И дело было не в сущности Чумного мора, отвратительной и точно не доброй, с этим я бы мог смириться. Но для меня это выглядело как предательство Бегемота, с которым меня связывало нечто большее. Глупая мысль, но я считал его кем-то вроде старшего товарища.

Но для Тиссы все было не так однозначно. И я, и Утес оставались «угрозами»: вечно гонимыми, преследуемыми, остающимися под дамокловым мечом превентивов. Тиссе же, как она призналась, хотелось другого: стабильного развития, последовательного карьерного роста в клане, да и, чего скрывать, своей порции славы. Популярность ее после победы на Арене начала угасать, и, как бы девушка ни отшучивалась, мы видели, что это ее удручало. Бунтарка Тисса подсела на иглу популярности, и если бы не прямой запрет отца, с удовольствием приняла бы участие в телевизионных и сетевых шоу, куда ее приглашали. Но мистер Шефер, возможно, понимая, какой эффект это даст, пресек все на корню. Подобная популярность краткосрочна, если ее не поддерживать новыми свершениями — с трансляциями и демонстрацией геймплея. О своей жизни в Дисе Тисса рассказывать, учитывая мой статус, не могла. А вот с «амазонками» это возможно.

В итоге она перечислила все, что ей предложила Охряная ведьма. И, честно говоря, мы ее поняли. Все, ради чего она убивалась сутками в Дисе последние два года, преподносили сразу и на блюдечке с голубой каемкой. Так, кажется, любит выражаться мой дядя Ник. Конечно, нас это расстроило, но в то же время мы были рады за подругу.

Когда ребята уходили, Эд вспомнил кое-что важное. Остановившись на пороге, он сказал:

— Мы же забыли про Патрика! Представьте, если его обратит в нежить автоматически? Он же не игрок! Я зайду раньше Скифа и выведу его из города. На всякий случай…

Они ушли, а я подвел для себя итоги встречи клана: «Пробужденные» почти в полном составе остаются вместе, меняют фракцию, расу и, исходя из новых данных, продолжают реализацию плана по достижению высот в «Дисгардиуме». А Тисса… Я решил вернуться к теме ее ухода после гражданских тестов. Тогда придет ее время выходить в большой мир, и кто знает, может, что-то изменится в положении клана и наших с ней отношениях.

Проводив соклановцев, я подумал, что несколько часов до входа в Дис проведу как на иголках, но ошибся. После обеда мне позвонила Рита Вуд, так же известная, как Перевес.

— Алекс, надо встретиться, — сказала она. И голос показался мне взволнованным. — Это важно!

— Прилетай ко мне домой, — ответил я и назвал адрес.

Меньше, чем через час, она появилась у двери. Поначалу я даже не узнал девушку — привык к ее виртуальному облику в песочнице, а с нашей последней встречи в реале прошло почти два месяца. Рита изменилась — вытянулась и похудела. На ее ранее круглом лице остро выделились высокие скулы. Заметив мое замешательство, она вошла, не дождавшись приглашения, обняла и чмокнула в щеку. Я повел гостью в гостиную, но говорить она начала на ходу:

— Пару дней назад ты скинул мне описания пары легендарок и попросил оценить на черном рынке. Я скинула запрос надежному знакомому. Он давно крутится в этой сфере, но его деятельность… типа, нелегальна. Ты же понимаешь? Без крыши никто не работает, а моего знакомого прикрывает кто-то из Триады. Так вот, слушай…

Рита заглянула в холодильник, указала на газировку, я кивнул, и она, достав и открыв банку, отпила.

— Одна из шмоток довольно обычная, среди легендарок, разумеется. Шаманская кольчуга с усилением ветки магии духов. С ее оценкой проблем не возникло, средняя стоимость такой в районе ста тысяч фениксов. За минусом комиссии моего знакомого до тебя дошло бы семьдесят пять тысяч. Плюс-минус…