Чумной доктор

– Зашифрованные послания, – сказал я. – Видите ли, я с самого начала не вполне доверял вам. То есть я не подозревал, что вы заодно с Галеном, но считал, что покушение на его жизнь – ваших рук дело. И я нашёл в вашей комнате одно из шифрованных сообщений.

– Ты был в моей комнате?

Я снова потрогал нож под рубашкой.

– Вы не единственный, кто может пробраться в чужое жилище.

Он рассмеялся.

– Как глупо!

Мельхиор, казалось, рад был бы проговорить целую вечность. А я всё сильнее беспокоился с каждой минутой. Сколько времени нужно Салли, чтобы добраться сюда? И куда провалился Том? Почему он не вошёл внутрь следом за Мельхиором?

– Я до сих многого не понимаю, – сказал я.

Мельхиор развёл руками.

– Спрашивай, если хочешь.

– Зачем вы влезли в мою аптеку?

– Ты сам уже упомянул причину. Дело было в её хозяине.

– Мастер Бенедикт? – удивлённо спросил я.

Мельхиор кивнул.

– Мы познакомились с ним много лет назад, в Париже, во время очередной эпидемии чумы. Мы тогда работали над другим спектаклем, предназначенным для одного богатого старого друга твоего учителя. Кажется, его звали Шателен. Он упомянул, что Блэкторн якобы вот-вот найдёт способ лечения чумы. Естественно, мы заинтересовались. Если бы существовало подлинное лекарство, мы могли бы затеять с ним игру. Однако выяснилось, что эксперименты твоего учителя связаны с данным конкретным ядом. Никакого лекарства не предвиделось, но именно эксперименты Блэкторна подали нам идею, и мы придумали другой план – гораздо лучше: поддельное лекарство, которое будет казаться настоящим. Однако возникла проблема. Блэкторн очень хорошо знал метод отравления, который мы использовали. Если кто и мог нас разоблачить, то это он.

Мельхиор покачал головой.

– Только представь, как я запаниковал, когда кто-то упомянул имя твоего учителя. Мы-то думали, что он всё ещё живет в Париже. Пришлось немедленно навести справки. Вот поэтому на прошлой неделе я пришёл в аптеку, одевшись вот в это. – Он кивнул на костюм дворянина, в который сейчас был облачён. – Я планировал возобновить знакомство и втереться к нему в доверие, а потом убрать с дороги. Но Том сказал, что его уже убили. Какое облегчение! Однако надо было удостовериться, что с парижских времён у твоего учителя не осталось ничего такого, что могло бы нас разоблачить. Посему я отправил двух своих идиотов-последователей отвлекать вас, а сам пришёл под видом Майлза Гаспара и испортил замок. Таким образом я мог вернуться позже и порыться в вещах Блэкторна. Посмотреть, не осталось ли у него старых запасов яда.

– Значит, его вы и забрали из аптеки? – спросил я.

– Яд? Нет. Я привёз в Лондон свой собственный. У твоего учителя его не было. Или я не смог найти.

Я захлопал глазами.

– Но тогда… что же вы украли?

– У тебя? – удивлённо переспросил Мельхиор. – Ничего. Я хотел только убедиться, что никакого яда нет. – Он указал на золото, разбросанное по полу. – У нас скоро будет тысяча фунтов. Стал бы я рисковать ради пары пенсов!

Итак, он вообще ничего не украл.

– Но… если вы хотели только обыскать аптеку, то почему сказали мне, что мой близкий человек умрёт? И зачем преследовали Тома?

– А-а. – Мельхиор кивнул. – Ответ на первый вопрос: пророчество предназначалось не для тебя, а для толпы. Ты был самым юным в ратуше и, следовательно, скорее всего, вызвал бы сочувствие людей: невинный мальчик, который скоро потеряет близкого человека. На самом деле я не собирался ничего делать с Томом. Меня интересовали магистраты. А когда Галена вынудили работать в твоей мастерской – что стало для нас сюрпризом, – я решил, что и вовсе не разумно действовать в этом направлении. Что касается Тома – это была ошибка моего брата…

В голосе Мельхиора появились нотки досады.

– Он был неосторожен: писал секретное сообщение, когда мальчик стоял рядом. Гален полагал, что твой друг слишком запуган и не будет совать нос в его дела. Тем не менее, как только Филипп – то есть Гален – заметил, что Том наблюдает, он уже ничего не мог поделать. Не пырять же мальчишку ножом прямо в мастерской, когда кругом полно охраны. И было бы странно утверждать, что убийца явился во второй раз. Более удобно – избавиться от него при помощи яда. И, в общем, это был бы отличный ход: ещё одно моё пророчество сбылось. Затем Гален мог обвинить магистратов в том, что они дали ему слишком мало денег. Ученик аптекаря, создавшего лекарство, умер от чумы, потому что город был слишком скуп! Золото потекло бы рекой…

Мельхиор с любопытством посмотрел на меня.

– Ошибка брата обернулась бы для нас благом, если бы ты не увёл Тома из дома Бейли. Я до сих пор не понимаю, где ты взял столько пороха.

Я лишь пожал плечами. Пусть он сам бьётся над этой загадкой.

– Как угодно, – сказал Мельхиор. – Это не столь важно. Так или иначе, твоя смекалка великолепна. Мы должны взять тебя в долю.

– Да вы перережете мне горло, едва я повернусь спиной.

Теперь Мельхиор смотрел на меня с неподдельным интересом.

– Нет, серьёзно. Ты ведь можешь работать с нами.