Чудовищный эксперимент

— Это… черт, я не могу произнести название. Тот, кто придумал это слово, забыл про гласные. Давайте назовем ее чертовски примитивной планетой. «Пламя» намерено отдалилось от всех инопланетных поселений и приземлилось в долине, окруженной горами. В общем очень далеко. Инопланетяне на планете все еще используют дубинки и копья в качестве оружия. Мы говорим о пещерных людях. Вы все знаете, что мы всегда стараемся никоим образом не влиять на жителей, но у «Пламени» не было другого выбора, кроме как нарушить протокол. У судна была повреждена система жизнеобеспечения и несколько пробоин в корпусе, которые необходимо срочно залатать. Если во время миссии к нам приблизятся инопланетяне, то работаем только на оглушение. Никаких убийств. Лучше, чтобы наше присутствие осталось незамеченным. Оглушать с расстояния. Рот?

Рот встал, обращаясь к присутствующим:

— Мы просмотрели снимки планеты с нескольких беспилотников, отправленных исследовательским судном шесть лет назад при сборе данных. Капитан поврежденного корабля выбрал разумное, защищенное место для посадки. Мы с Кларком решили, что лучше всего разместить наши оперативные группы на вершинах окружающих гор, — заявил он, указывая на снимки беспилотника. — В этом случае у нас получится обнаружить любых приближающихся инопланетян и оглушить их прежде, чем они доберутся до долины.

Кларк переключил изображение на экране, показав крупное млекопитающее с острыми на вид клыками.

— Нужно остерегаться животных. Но их тоже оглушаем. Мы же не хотим, чтобы аборигены нашли разорванные, сожженные или с огромными дырками тела. Помните, пришельцы все еще охотятся с копьями и дубинками.

Член шестой команды поднял руку.

Кларк резко кивнул.

— Да?

— «Пламя»? Что это за корабль? Он не относится к флоту, иначе я бы слышал название. И кто на них напал?

— «Пламя» принадлежит «Аутричу». Компания исследуют планеты без разумных форм жизни, подобные той, на которую мы собираемся. Они только что закончили изучение планеты и направлялись обратно к Земле, когда попали под обстрел другого судна. Из записей нападения… — Кларк мельком взглянул на Гнау. — Мы полагаем, что нападение совершили элты. Рот согласился с нашими выводами. Веслорцы имеют некоторую историю борьбы с ублюдками и могут идентифицировать их по конструкции кораблей.

Гнау зарычал и встал.

— В состав экипажа «Пламени» входят человеческие женщины?

Кларк встретился с ним взглядом.

— Да. В экипаже только люди. В результате нападения они потеряли шесть человек. Выжило сорок шесть мужчин и тридцать одна женщина. Я знаю, о чем ты подумал, Гнау. И ты прав. Элты напали на женщин, потому что мы нашли и забрали людей с угнанного шаттла.

Мэйт встал и схватил Гнау за руку, пытаясь успокоить. Не помогло. Гнау все еще чувствовал ярость.

— «Красный Код» уничтожит корабль элтов, как только мы поможем сбитому гражданскому судну, — пообещал Кларк. — Земной Союз жаждет четко донести до ублюдков свою позицию. Причини вред людям и умри. Наши оперативные группы будут защищать застрявший на планете экипаж «Пламени» до тех пор, пока мы не вернем их в космос. Плюс к нам направляется подмога в лице «Доверсона», еще одно военное судно флота, но им понадобится несколько дней, чтобы добраться до цели. «Доверсон» проводит «Пламя» до самой Земли, так как мы все еще нужны на Ториде.

— На «Доверсоне» экипаж всего триста человек или около того, — крикнула женщина из пятой команды. — Там служит мой брат.

— Верно, — кивнул Кларк. — Вот почему они не могут справиться с ситуацией на Ториде. Зато у них есть огневая мощь, с помощью которой можно защитить гражданский корабль. Одинокое судно, вероятно, показалось элтам легкой мишенью. Огромная ошибка, так как капитан отказался сдаться. «Пламя» обладало минимальным вооружением, но капитан пожертвовала пятью транспортными шаттлами и семью аварийными капсулами, дистанционно направив их в корабль элтов. Когда она увела свое судно на примитивную планету, то обратила внимание, что элты остались на месте. Вероятно, вражеский корабль до сих пор дрейфует по космосу, ожидая, когда их найдет «Красный Код», — Кларк усмехнулся. — Очень хочу встретиться с этой женщиной и пожать ей руку.

Гнау еле сдерживал свои эмоции. Элты опять пытались украсть человеческих женщин. Значит, они не отказались от эксперимента по размножению. Гнау встретился взглядом с Ротом.

— Я отправил нашему королю еще одно сообщение, проинформировав о случившемся, — тихо пробормотал Рот. — Без веслорца эксперимент не удастся. Все наши корабли и колонии были предупреждены сразу после твоего захвата. Также Эбби связалась с «Брэйром». Они тоже находятся в состоянии боевой готовности. На их корабле лишь одна самка, но она близкая подруга Эбби, и недавно в их семье появился детеныш.

Гнау вспомнил, что Вивиан была беременна вторым детенышем. Он надеялся, что у торговцев было много оружия на корабле. Может, они даже решили вернуться в родную солнечную систему, где будут находится под защитой веслорцев.

Кларк громко прочистил горло.