Чудовище 2 (СИ)

Тишина в городе могла быть только нарушена похоронной музыкой, звучавшей во время погребальной процессии. Когда по узким улицам несли носилки с мертвецом, об этом могли услышать на несколько километров от процессии. Душераздирающе ревела большая труба, такая большая, что музыканту её помогали нести ещё один или два человека, её звук чем-то напоминал ужасающий рык льва. Ей вторили другие глиняные духовые инструменты, визжащие тоненько, слёзно, сверляще. И всё это сопровождалось воем и стонами плакальщиц или родственников умершего, искренне скорбящих или притворяющихся таковыми.

Таргот ненавидел этот город. Дела его, обстоявшие неважно, не способствовали бодрости духа, поэтому кладбищенская атмосфера унылого города добавляла ему тоски. Куда ни шло ещё приезжать сюда на телеге, когда есть что продать и выручить за это деньги. А вот идти пешком и с голодным брюхом, да ещё и искать и не находить…

Торговцы, закупавшие товары для острова Алмазов, появились только к весне, остановившись на постоялом дворе неподалёку от корабельной пристани. И Таргот с вдохновлённым сердцем поспешил туда.

К тому времени дела его были совсем плохи. Семья осталась без молока, потому что человекотелёнок опорожнял вымя своей матери-коровы почти полностью. Питались только тем, что могли добыть мальчишки в степи: мелкими птицами, сусликами, не брезговали даже лягушками, выловленными в роднике, служившем источником воды для всей деревни.

Кроме того, ребёнок Каджи с каждым днём становился всё ужаснее. Он дичился людей, шипел и ревел, когда Таргот заходил в хлев, чтобы дать корове сена и воды, скалил хищные зубы. Но это ещё было не самое страшное.

Ужасен был взгляд этой твари. Это были не глаза глупого телёнка, нет. Из прорезей его глаз смотрела душа осмысленного существа. Это был, скорее, человеческий взгляд, более того, он был пронзительным, как у волка, да ещё и горел огнём. Это страшило более всего.

Таргот добился беседы с одним из купцом и без утайки рассказал ему о существе, рождённому его коровой от демона камня, предложив продать его. Купец слушал внимательно и с интересом.

— Любопытно, — произнёс он, — но я должен увидеть товар лицом.

Упускать такой случай, как приобрести чудовище для острова Алмазов, купец Шаглин не собирался. Хозяева острова не жалели денег за любое существо устрашающего вида. Им надо было защищать свои алмазные копи от пиратов и они это делали.

Остров Алмазов находился в океане примерно в двухстах километрах от западного побережья материка Гобо. Этот материк находился на Планете в достаточном удалении от других материков и на нём редко бывали гости. Жизнь на нём протекала, в основном, мирно, в последние века до времени, описываемого здесь, не случалось глобальных и продолжительных войн. Материк был поделён на крошечные государства, состоящие из одного большого или небольшого города и окружающих города деревень. Чётких границ между такими «государствами» не было, во всяком случае, они не обносились ни стенами, ни колючими проволоками, ни рвами и любой странник мог свободно перейти из одного края в другой. Однако, большинство жителей Гобо были домоседами и редко путешествовали, любили земледелие и крайне редко переселялись из одного края в другой. Здесь царили полуфеодальные устои, «государствами» правили мелкие царьки, которых почитали, как богов. Рабства, как такового, вроде бы, не существовало, но традиционно народ считал себя собственностью своего правителя и если надо было поработать на него за кров, одежду и еду, отказываться было не принято.

Путешественниками в Гобо являлись только купцы, да ещё пираты. Купцы знали и видели больше других, они служили попутно носителями новостей и некоторой новизны, они были интересны и зачастую останавливались на постой не в гостиницах и постоялых дворах, а в хоромах царьков, жаждущих услышать что-то необычное. Нередко купцы становились и писателями, познавшими приключения и яркие события, а не только мирное похоронное болото повседневности.

Остров Алмазов был на западном побережье Гобо притчей во языцех. О нём слышали даже крестьяне такой захудалой деревни, в которой проживал Таргот.

Таргот относился с уважением к купцам, знавшим и видевшим больше него и поэтому счёл за честь, что купец Шаглин решил лично отправиться к нему в деревню, чтобы посмотреть на чудовище, и даже нанял для этого тарантас.