Чудотворец Келли

Как бы то ни было, Келли вскоре приобрел необычную власть над местными чернокожими. Из освободителя от заклятий он, по-видимому, превратился в их творца. Негров стали преследовать случаи жестокого безумия и молва сочла источником их одержимости порог хижины Келли. Неизвестно, физическая или умственная причина вызывала их безумие, но стало вполне очевидно, что их мозг поражало сверхъестественное заболевание. Они были одержимы ужасной уверенностью в том, что желудки их полны живых змей, созданных заклятье мастера-чудотворца, а всякое упоминание о неназванном маге обращало подозрение на Келли. Был ли то гипноз, редкостное недомогание, наркотический препарат или просто сводящий с ума страх? Ни один белый не знал ответа, но несчастные, несомненно, лишились рассудка.

В каждой общине черных и белых, по крайней мере, на Юге, существует извечный глубокий и темный "поток", текущий в тайне от белых, лишь смутно подозревающих о его существовании. Этот темный поток мыслей, дел и желаний цветной расы подобно невидимой реке течет через джунгли. Ни один белый так и не узнал, почему Келли - если то был Келли, сводил чернокожих мужчин и женщин с ума. Остался неизвестным для белых также секрет его зловещей власти над людьми и его злых устремлений.

Сам Келли, разумеется, никогда не говорил о них; он шел своим путем, молчаливый, угрюмый и величественный, с растущей в непроницаемых глазах сатанинской убежденностью в том, что белые люди - не более, чем слепые, хнычущие марионетки в ямке его черной ладони.

Наконец, в конце 70-х Келли исчез, и это слово следует понимать буквально. Его хижина на Тюльпанной речке опустела, тяжелая дверь повисла открытой на деревянных петлях и никто отныне не видел хозяина бродящим подобно темному призраку по лесистой округе. Он появился в тайне, жил в тайне, и в тайне ушел, но путь его остался неведом никому - по меньшей мере никто не признался в обратном. Быть может, о нем знали темные воды, а может, до Келли добрались, наконец, его жертвы. Одинокая хижина мага под пологом стонущих сосен могла быть свидетелем зловещего полуночного преступления, после которого мутный поток Тюльпанной речки получил в себя с плеском погрузившееся и молча затонувшее тело.

Или же чудотворец просто-напросто ушел своим загадочным путем в ночь, чтобы продолжить свою фантастическую карьеру на какойлибо другой реке. Завеса тайны непроницаемым облаком скрывает его передвижения подобно ночи в сосновом лесу, когда нет тьмы кромешнее по эту сторону Забвения.

Но по сей день его тень призрачно бродит по берегам далеких рек, а когда ветер зашелестит в темных соснах под звездным небом, старые чернокожие пояснят тебе, что это дух чудотворца шепчет мертвым где-то в дебрях черного соснового леса.