Чудо в чемодане

Каштан в вольер не вошёл и топтался у самого входа, мешая снующим туда-сюда кибердворникам. Когда в вольере было прибрано, Леночка закрыла двери, оставив драконспша наедине с обедом, и они, пошли дальше. Следующим у них был кудахтающий квохч, затем поющая занзура и, наконец, они зашли в вольер к пересмешнице, огромной жабоподобной образине. Ума в ней не было ни на грамм, но запоминала она буквально всё и имела обыкновение выдавать словно записанные на магнитофон тирады на следующий день.

- Здравствуй, - поздоровалась с ней Леночка. - Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?

- Значит так, - сказала пересмешница голосом Владика. - Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идёт, значит, в подсобку и приносит ему...

Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас её мысли были заняты другим - чем же всё-таки кормить Каштана?

Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела как Владик и продолжила:

- А вот ещё. У одного магараджи был слон...

- До свиданья, - сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.

На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном...

Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.

- Со мной хочешь, Каштанчик? - спросила она.

- Идём, - сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Тебе туда нельзя, - ласково сказала Леночка. - Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.

- Плохая атмосфера? - с сомнением в голосе проговорил Каштан. - Идём.

Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.

Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.

- Марк Петрович, - позвала она капитана.

- Да, - капитан повернул голову к экрану. - Что там у вас, Лукашова?

- Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.

- Кто такой Каштанчик? - наморщил лоб капитан.

- Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привёл, - подсказал из угла рубки Владик.

- Не ест, значит, не хочет, - буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.

- Хорошо, Лукашова, - сказал капитан. - Идите в рубку, что-нибудь придумаем.

Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.

- Каштанчик не паук, - возражала она. - И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берёт. Будет жалко, если мы не довезём его до Земли...

На что Владик только загадочно хмыкнул, и со следующего дня пересмешница стала угощать Леночку анекдотами о псевдоразумных.

Развязка наступила на восьмой день. Не успела Леночка войти в отсек зверинца, как Каштан бросился к ней и чуть не сбил с ног. Леночка еле удержалась на ногах и быстро захлопнула за собой дверь тамбура.

- Что с тобой, Каштанчик? - с тревогой спросила она.

- Плохая атмосфера, - прохрипел зверь и снова бросился на дверь. Идём!

- Ну что ты, миленький, успокойся, - пыталась увещевать его Леночка, но это не помогало. Каштан продолжал твердить "идём!" и прыгать на дверь.

И тогда Леночка решила, что большого вреда не будет, если она впустит Каштана в корабль. Пусть попробует кислорода, и тогда уж наверняка не захочет высовывать свой любопытный нос из отсека зверинца. И, конечно, вовсе не потому, что нос у него отсутствует.

К её удивлению кислород никак не подействовал на Каштана. Он вовсе не собирался метаться по коридору и бросаться на дверь тамбура уже с другой стороны. С минуту он стоял, словно в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и вдруг его панцирь лопнул пополам, как скорлупа настоящего каштана, и свалился на пол. Пеночка вскрикнула. Из скорлупы выскочил блестящий коричневый шестиног с огромными белесыми глазами и принялся весело прыгать вокруг Леночки.

- Атмосфера! - радостно возвестил он. - Плохая не атмосфера!

У Леночки подкосились ноги, и она схватилась рукой за стенку. Из разломившегося панциря выглядывали какие-то разноцветные трубочки и металлические застежки.

"Мамочка, - растерянно подумала она. - Да что же это такое?" На непослушных ногах Леночка аккуратно обошла странную скорлупу и, добравшись до переговорного устройства, связалась с рубкой.

- Марк Петрович, - позвала она дрожащим голосом, не отрывая взгляда, от скорлупы, - Каштан-то наш... разумный!