Чудо-оружие люфтваффе

И вот теперь картина существенно изменилась. Сеть радаров дальнего обнаружения, построенная когда-то в Северной Франции, Бельгии и Голландии, была утеряна с продвижением войск союзников к границам Германии. Теперь аэродромы ночных истребителей люфтваффе и наземные РЛС располагались практически в одних и тех же районах. Это привело к тому, что тот самый необходимый резерв времени, о котором говорилось выше, значительно сократился, а порой и попросту исчез.

Не стояла на месте и техническая мысль союзников. В потоке британских бомбардировщиков теперь постоянно находились самолеты из 100 Gr. Они несли на борту специальную аппаратуру для постановки помех на частотах, использовавшихся наземными системами управления люфтваффе, для обнаружения излучения бортовых радаров и т. п.

Подводя некоторый итог, можно сказать, что наступившая весна 1945 г. для немецких ночных истребителей стала невеселой. Шансы на успешный перехват вражеских бомбардировщиков значительно сократились. Фактически они оставались только у наиболее опытных и слетанных экипажей.

Последние с точки зрения летного мастерства и технической подготовки представляли собой элиту люфтваффе. Пилот и радиооператор в большинстве случаев начинали летать вместе еще на стадии обучения, поскольку их будущая боевая работа была сродни, по образному выражению, поискам черной кошки в темной комнате. В целом же процесс становления ночных асов был очень длительным и сложным. Достаточно сказать, что большинство из пилотов ночной истребительной авиации, ставших кавалерами Рыцарского креста, начали ночные боевые вылеты еще в 1941 г., то есть с момента создания самой ночной истребительной авиации люфтваффе.

Однако война есть война, гибли как новички, так и опытные экипажи. А вот быстро заменить их было уже некем. По иронии судьбы тщательная и четко выстроенная система подготовки не только ночных истребителей, но и вообще всех немецких пилотов на заключительном этапе войны стала теми «граблями», ударившими по самим люфтваффе. Быстро подготовить и ввести в строй новые экипажи ночных истребителей было просто невозможно.

События начала марта 1945 г. наглядно иллюстрировали положение, в котором оказалась немецкая ночная истребительная авиация.

Около 22.00 3 марта с баз в Англии поднялись в общей сложности 456 четырехмоторных бомбардировщиков. Целью для экипажей 201 «Галифакса» из 4 Gr. RAF и 21 «Ланкастера» из 8 Gr. RAF стал завод по производству синтетического горючего в городке Камен, в 16 км северо-восточнее Дортмунда, а 212 «Ланкастеров» из 5 Gr. RAF должны были атаковать гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс, около города Ландберген, в 21 км северо-восточнее Мюнстера.

С точки зрения противодействия ночных истребителей налет на Камен для британских экипажей прошел совершенно спокойно. На перехват бомбардировщикам поднялись Bf-110G из NJG1 и NJG4, базировавшиеся в Дортмунде и Гютерсло, и они просто не успели еще набрать необходимую высоту и выйти в заданный сектор.

Однако уже 5 Gr. RAF, бомбившая Ландберген, потеряла в результате атак ночных истребителей семь «Ланкастеров»:

– NG204 «ЕМ-М» из 207 Sqdn. RAF, все семь членов экипажа во главе с флаинг-офицером Миллером погибли;

– PB806 «PO-W» из 467 Sqdn. RAF, пять членов экипажа во главе с командиром эскадрильи уинг-коммендэром Ланглойзом также погибли, а двое, получив ранения, попали в плен;

– ME453 «PO-W» из 467 Sqdn. RAF, все семь членов экипажа во главе с флаинг-офицером Уордом погибли;

– LM677 «PO-W» из 467 Sqdn. RAF, пять летчиков во главе с флаинг-офицером Эггинсом погибли, а двое попали в плен;

– NG406 «JO-D» из 463 Sqdn. RAF, пять летчиков во главе с флаинг-офицером Хоуэллсом погибли, а двое ранеными попали в плен;

– NG170 «9J-S» из 227 Sqdn. RAF, четыре члена экипажа во главе с флаинг-офицером Джонсоном погибли, а остальные трое, получив ранения, оказались в плену;

– PA197 «CA-B» из 189 Sqdn. RAF, трое летчиков погибли, а четверо во главе с флаинг-офицером Дайкинсом попали в плен.

Практически все победы одержали самые опытные экипажи, которые вовремя смогли обнаружить поток бомбардировщиков и занять выгодную позицию. Командир IV./NJG1 кавалер Рыцарского креста гауптман Георг-Герман Грейнер сбил в районе Дортмунда сразу три «Ланкастера», преодолев тогда рубеж в 50 побед. Как потом оказалось, это был его последний успех в ходе войны. Два бомбардировщика записал на счет лучший ас ночной истребительной авиации люфтваффе – командир NJG4 кавалер бриллиантов к Рыцарскому кресту майор Хайнц Вольфганг Шнауфер. И еще один самолет западнее Мюнстера сбил командир III./NJG1, кавалер Рыцарского креста майор Мартин Древес.

Одновременно вечером 3 марта 31 «Ланкастер» в рамках операции под кодовым обозначением «Садоводство» («Gardening») проводил минирование пролива Каттегат и акватории Осло-фьорда. Им наперехват с аэродрома Каруп, в 27 км северо-западнее города Силькеборг, Дания, поднялись Ju-88G из базировавшейся там I./NJG3.