Чудо, или Результат эксперимента

Похоже, не отбыл, а сбежал, но и я сама не лучше, так что с огромным удовольствием отдала должное необычному, но невероятно вкусному блюду, правда, под пристальным взглядом поварёнка у меня то и дело кусок поперёк гора вставал, но я мужественно терпела, догадываясь о причине. И только когда на тарелке не осталось ни крошки и я допила отвар, разрешила.

— Спрашивай.

Тот не заставил долго ждать, выпалил со скоростью автоматной очереди, так, что я некоторые слова не разобрала, а угадала по контексту.

— А это правда, что на вас вчера напали, чтобы убить именно Вас, но вы всех победили и поймали и теперь вас представят ко двору?

От обилия восторгов и "вас" я невольно растерялась, но начала неспешно отвечать.

— Да, на нас с подругами вчера напали, меня действительно хотели убить, и мы на самом деле победили, так как помогали друг другу, работали в команде. А ко двору нас представят не из-за этого, а просто потому, что это было запланировано, — я ему улыбнулась.

— Но как? — мальчишка в удивлении вытаращил глаза. — Говорят, нападающих было не менее сорока! И все маги! И вы их побили???

Невольно в мыслях мелькнула ассоциация: Али-Баба и сорок разбойников. Вот так и рождаются сказки. Улыбнулась мысленно, чтобы не обидеть этого, по сути своей, ещё ребёнка. Может, и здесь когда-нибудь появится аналог этой и многих других историй. А если нет, то я поспособствую.

— Знаешь, не считала, сколько их было. А мы с подругами учились действовать вместе, ведь мы были одни против всего мира, защиты ждать было не от кого.

Я вспомнила Район и ту, что превратилась не пойми в кого. Как же глупо они умерли! Я уже не верила, что та, чьего имени я так и не узнала, по собственному желанию напала на военного. Может, защищалась, или он её вывел из себя, что произошло обращение… Этот мир не досчитался ещё двух магинь, в которых так нуждался. Они умерли, так и не успев… Ничего не успев! Ещё об одной девушке я старалась не вспоминать. Она всё равно бы погибла. Внезапно пространство вокруг словно застыло.

— Правильно понимаешь, — раздался знакомый голос.

— Ифи! — обрадованно воскликнула я и попыталась её обнять, но ухватила только воздух.

— Я тоже рада тебя видеть, Танечка! — подарила она мне тёплую улыбку. — У нас мало времени, слушай меня внимательно!

— Что-то случилось? — я внутренне подобралась, не ожидая после таких слов хороших вестей.

— Случилось. — спокойно подтвердила хранительница. — Тебе нужно передать девочкам и запомнить самой, что на приёме у правителя вас ожидает чудо. От себя прошу — отреагируйте сдержано! Нет, не прошу, молю!

— Ифи, что нас ждёт? — не на шутку заволновалась я.

— Вечером узнаете! — и эта… дама испарилась, сняв с паузы всё вокруг.

— Татьяна, с Вами всё в порядке? — ко мне подскочил Пантель. — Как Вы так быстро тут оказались? И почему так сильно побледнели?

Парнишка явно за меня переживал. Посмотрела на него, и поразилась самой себе — он же не намного старше моего братишки! А я собиралась одно время вести с ним какие-то боевые действия…

— Пантель, а почему ты в таком возрасте работаешь? — задала вопрос и пристально наблюдала за малейшей реакцией.

Увиденное мне не понравилось. Парень побелел как полотно, пошатнулся, но вовремя схватился за стол.

— Как… Как Вы узнали?

Я растерялась. Такой реакции на безобидный, по сути, вопрос, я не ожидала. Но решила сделать вид, что так и задумывалось.

— А разве это секрет? Я же вижу, что ты моложе, чем хочешь казаться.

— Молю, никому не говорите!

Новая тайна захватила меня, перебивая тревожное послевкусие от встречи с Ифигенией.

— Тогда расскажи, почему ты работаешь, и почему никому нельзя говорить о твоём возрасте, — попросила его. То, что я услышала, поразило меня до глубины души.

Я и до этого знала, что главная ценность этого мира — девушки, но даже предположить не могла по поведению встреченных мне здесь людей (или не совсем), что и тут бывает всякое. Не только фанатики, но и просто очень нехорошие личности. Расслабилась. Поверила в сказку. Вот только реальность иная.

Наш поварёнок рос в бедной семье, состоящей из одних мужчин. Его мама умерла, когда мальчику было пять лет. Не выдержала очередной беременности. Его отец хотел дочь, а восемь сыновей его не устраивали. У мальчика, как оказалось, было пятеро старших братьев, и двое младших. Новую жену их папаша привести в дом не мог, да и какой бы нищей семья не была, дочь за полного голодранца бы не выдала. А эта семья считалась крайне бедной. Так что родитель срывал злость на своих детях, заставляя приносить ему деньги. И его не волновало, как они их достанут. Пантель старался брать любую работу, чтобы платить и за себя, и за младших. Но в силу малого возраста именно во дворце правителя он работать не имел права, и как его слова не перепроверили — загадка.