Чудесное сердце

— Может статься, и так. — Многозначительно улыбнувшись Колину, она отодвинула стул и встала. — Только не забывай о том, что девушка молода и напугана.

Нахмурившись, Колин отступил в сторону, пропуская Бетси к раковине, где та ополоснула свою чашку.

— Ты это о чем? Я не собираюсь соблазнять ее.

— Хм! Но если бы ты сделал это, то разве дивному саммерсвилскому обществу не было бы о чем посудачить?

— Моя частная жизнь не касается твоего дивного общества, — недовольно буркнул Колин.

— Да о ней никто и не говорит! Но поверь — только потому, что у тебя нет никакой частной жизни.

— Это мое дело, и тебе лучше держать свой хорошенький носик подальше от нее. — Колин шутливо дернул ее за темный вьющийся локон.

Бетси оттолкнула его руку.

— Я просто думаю о твоем будущем, — сказала она. — Через пару лет Сэм закончит колледж и уедет куда-нибудь. Что ты тогда будешь делать один-одинешенек?

— Как что? Буду каждый вечер искать утешения на дне бутылки виски и слушать печальные песни по радио.

— Я говорю серьезно, Колин. Сэм едва ли захочет остаться в Саммерсвиле. Она должна посмотреть мир или хотя бы попытаться сделать это. Так что тебе придется смириться с ее отъездом.

— Сейчас еще слишком раннее утро для твоей обычной лекции, Бетси, — перебил ее док, — так что лучше побереги энергию.

— Я беспокоюсь за тебя, Колин. Неприятно даже думать о том, что одна неудача с женщиной в корне изменила твое отношение ко всем представительницам слабого пола.

Без сомнения, Уорнер не стал бы слушать подобные речи ни от кого другого, но он знал, что Бетси искренне переживает за него. И уже не в первый раз спросил себя: отчего они ни разу не попытались разжечь в пламя те искры сексуального влечения, что то и дело вспыхивали между ними? А возможностей за долгие годы было немало. Но кроме единственного эпизода на сеновале в одно жаркое лето, когда ей было пятнадцать, а ему — семнадцать, между ними больше никогда ничего не было. Каким-то образом оба пришли к молчаливому согласию, что лучше им оставаться друзьями, чем становиться любовниками.

— Я ценю твою заботу, — кивнул Колин и, наклонившись, запечатлел на лбу Бетси дружеский поцелуй. — Но в этих твоих душеспасительных беседах нет необходимости. Найди себе кого-нибудь другого для подобной опеки.

Бетси провела пальцами по его щеке.

— Но, Колин, тебя я люблю больше всех на свете. — Рассмеявшись, Бетси направилась к двери. — Мне надо возвращаться на работу. И пожалуйста, держи меня в курсе дел своей гостьи! — крикнула Бетси, перед тем как сесть в машину.

Джо медленно открыла глаза, силясь освободиться от сна, который, казалось, охватил не только ее тело, но и разум. Совершив неимоверное усилие над собой, она сконцентрировала внимание сначала на милых обоях, а затем на реющих у открытого окна занавесках. Осторожно, словно опасаясь, что кровать уплывет из-под нее, девушка медленно села. К счастью, все оставалось на своих местах. Головокружение прошло.

Несколько мгновений она сидела не двигаясь и пытаясь вспомнить, что произошло. Джо помнила, где находилась; правда, никак не могла понять, чья на ней ночная сорочка. Наконец девушка смутно вспомнила доктора Уорнера и сразу же спросила себя, имеет ли этот великан какое-нибудь отношение к тому, что она оказалась переодетой. Ее обдало каким-то странным жаром при мысли о том, что эти руки снимали с нее одежду…

Джо напомнила себе, что хозяин дома был доктором, и если она не ошибается, то есть более веские причины для беспокойства. Например, чем заплатить за ремонт машины. Ведь Джаспер насчитал за ремонт пять сотен долларов. Похоже, ей придется найти работу здесь, в Саммерсвиле, чтобы расплатиться с ним.

Подумав о том, что придется задержаться здесь, Джо поморщилась. В маленьких городках вечно все сплетничают, поэтому она старалась избегать их и предпочитала большие города, где никто никого не знает. Найти работу в Саммерсвиле наверняка будет непросто, и ко всему прочему Джо вовсе не хотела становиться предметом разговоров местных сплетников.

Ее невеселые размышления прервал легкий стук в дверь. Заглянув в щелочку, Саманта улыбнулась и отворила дверь.

— Привет! Похоже, вы наконец-то проснулись.

— Да-а… — Джо нервно тряхнула волосами. — Выходит, я проспала весь день?

— Совершенно верно. Я несколько раз заглядывала к вам — вы спали, как младенец. Вам уже получше?

— Кажется, да. Во всяком случае, комната не кружится вокруг меня.

— Хорошо. Хотите есть?

— Знаешь, больше всего мне хотелось бы принять душ.

— Что ж, вам повезло. Душ находится в конце коридора, — сообщила Саманта. — Собирайте все, что вам нужно, и я покажу, куда идти.

Джо сидела напротив Саманты и возила ложкой в тарелке с овощным супом. Она все еще была очень слаба, хотя после душа немного взбодрилась.

— Где твой отец? — спросила гостья, заметив, что было уже почти девять часов.

— Его вызвали в Холден-Плейс. Битси рожает.

— Битси? — удивилась Джо. — Какое странное имя, ты не находишь?

— Макс Холден всегда необычно называет своих кобыл, — усмехнулась Саманта.

Ложка Джо застыла на полпути ко рту.

— Кобыл?

Сэм захихикала.