Чудеса всё же возможны…

– Ну давай в театр сходим. В оперный. Думаю, туда-то он уж точно не придет.

Николай долго потрясенно молчал.

– Понял, это проверка на вшивость. Ладно, пойду. Заметь – ни с кем бы ни пошел, а с тобой пойду. Так что цени. Завтра с утра сгоняю за билетами и за тобой приеду. Куда там лучше билеты брать?

– В амфитеатр, первый ряд, в середину. Если не будет, то второй и так далее.

– Ясно. Итак, до завтра!

Она попрощалась и тоже положила трубку, не в состоянии даже представить себе, что могло бы произойти, будь Николай чуть-чуть менее ловким…

Придя за ней на следующий день ровно в полшестого, он с гордостью показал билеты в первый ряд амфитеатра. Сдержанно похвалив парня, Настя оделась, и они отправились в дорогу. Троллейбус подошел быстро, пробок не было, и они приехали задолго до начала представления.

На театральной площади стоял ледовый городок. Окрестные дети и взрослые, главным образом молодежь, катались с горок, радостно крича. Коля тоже предложил скатиться, но Настя отказалась.

– Я падать не люблю. А сидя ехать не могу – платье помну…

Он удивился.

– Никуда ты не упадешь. Горки-то малюсенькие. И я тебя держать буду! Поехали!

Посмотрев на свои удобные сапоги, на этот раз на невысокой сплошной платформе, Настя решилась. Они забрались на среднюю горку. Николай обхватил ее за талию, и они стоя поехали вниз. Казалось, они взлетают без самолета. Ветер дул в лицо, залепляя снегом глаза. Когда они докатились до конца дорожки, сердце у нее билось неровными испуганными толчками.

– Здорово, да? Давай еще! – голос у парня был возбужденным, его это занятие привело в полный восторг.

Но Настя отказалась.

– Нет, мне больше не хочется. У меня до сих пор колени дрожат. Давай ты один.

Пожав плечами – мол вольному воля, он пару раз скатился с самой высокой катушки. Но, заметив, что с Настей заговорили какие-то незнакомые парни, кататься прекратил. Отведя ее на безопасное расстояние, скучно пожаловался:

– Конкурентов развелось – жуть. Не успеешь оглянуться – твою девчонку уже увели!

Насте было странно слушать эти слова. В роли чьей-то девчонки она никогда не выступала. Ее никто не приглашал на свидания, не водил ни в парк, ни на концерты. Не считая Влада, конечно, но он в ней видел не девчонку, а такого же дружка, как Славку.

Но вот двери театра приглашающе распахнулись, и они прошли внутрь. Взяли в раздевалке бинокль, чтобы не стоять потом в очереди, и прошли в амфитеатр. Давали «Иоланту» Чайковского. Настя с наслаждением слушала волшебную музыку, а Николай откровенно клевал носом, но не храпел, за что она была ему искренне благодарна.

В антракте спросила, что он делал ночью?

Он виновато пояснил:

– Да ночью я спал, просто на меня такая музыка сон нагоняет. Ничего с собой поделать не могу. Но если я уже вовсе засну, толкни меня в бок, я проснусь.

Толкать его она не стала, и он благополучно продремал всё второе отделение. После спектакля, чувствуя себя свежим и бодрым, как свежесорванный огурчик, предложил прогуляться пешком.

– Смотри, какая чудная погода! Как у Гоголя в этой, как его…

Она пришла ему на помощь

– «Ночи перед Рождеством»?

– Ну да! Как приятно разговаривать с образованной девушкой! Мне как-то до тебя попадались если не полные дуры, то вроде того.

Они пошли под мягко падающим легким снежком по ярко освещенным улицам. Всё вокруг искрилось и мерцало, создавая новогоднее настроение.

Николай о чем-то трепался всю дорогу, Настя молчала, почти не слушая его. Подошли к ее дому. Мило улыбаясь, она хотела распрощаться с кавалером, но он испуганно зашептал:

– Слушай, Настя, вон стоит та машина, что пыталась меня прошлой ночью долбануть!

Она обернулась, и у нее прошел мороз по коже. В самом деле, у ее подъезда стоял Мерседес, очень похожий на машину Владимира. Она тоже испугалась. Коля зашептал:

– Давай быстро сматываться, пока он еще чего-нибудь не учудил!

Они быстрым шагом, почти бегом, промаршировали мимо машины, и ей показалась, что из нее кто-то пытается выйти. Не желая испытывать судьбу, шустро заскочили в подъезд, захлопнули за собой железную дверь и убежали на третий этаж. Подождали у дверей, ожидая погони. Было тихо, но Николай уверенно сказал:

– Это он, точно! Я номер еще в прошлый раз запомнил – 224. Ты как хочешь, а я обратно в пасть волку не пойду!

Насте внезапно захотелось сбежать по ступенькам и во всем признаться Владу, но она быстро подавила неразумный порыв – чем это кончится, интересно?

Они выпили чаю, поговорили, посмотрели телевизор – машина упорно стояла на том же месте. Времени было уже час ночи. Николай упрямо заявил:

– Это он меня караулит. Только выйду, тут мне и кранты. Слушай, давай я у тебя переночую. Я смирный. Буду в этой комнате спать, а ты в той. Если уж не хочешь вместе.

Вместе Настя не хотела, но и отправить парня на расправу тоже не могла. Вздохнув, решила покориться неизбежному. Дала ему свежее постельное белье и ушла в спальню, подперев на всякий случай дверь стулом. Береженого, как известно…