Чудеса в решете

Баудика сидела у своего шалаша, скрестив ноги. Вставать при виде гостя она не стала. Антон кинул взгляд на ее лицо. Довольно привлекательное, как у всех местных женщин. Только несколько худощава, на его вкус. Глаза внимательные, волосы собраны в десятки косичек. Грудь прикрывает кожаная безрукавка. Ниже такая же серая юбка, как у мужчин.

Антон сел без приглашения и скрестил ноги.

— Будь здрава, Баудика. — произнес он. — Я Антей Алуринский, хозяин мест, что лежат дальше этой горы. Ваши люди угнали скот у моих подданных. Скот я вернул. Никого из твоих людей не убил. Я знаю о ваших бедах…

— О своих бедах мы можем позаботиться сами, — перебила его женщина.

— Можете. Только сколько еще женщин и детей ты похоронишь в этих горах?.. — Антон говорил внешне невозмутимо. — Раз тебя, женщину, слушается племя, значит, ты управляешь им не только гордостью, но и разумом, вот к нему я и обращаюсь. Буду краток. Я предлагаю вам свое покровительство, не покушаясь на вашу свободу. Дам место, где вы сможете безопасно жить. Охотиться, ловить рыбу, валить лес. Добывать руду если найдете. Делать то, что вы делали у себя, откуда вас выгнали. За все это будете отдавать мне десятую часть добытого. Пушнину, выделанную кожу и бревна. У меня там есть лесопилка, можете пилить бревна, я буду за это платить.

Антон замолчал. Женщина недоуменно на него смотрела. Наконец не выдержала и спросила:

— Почему я должна тебе верить?

— Ты мне ничего не должна, ты должна своему племени. О нем думай, а не обо мне. От себя скажу, что мне выгодно иметь больше людей на моих землях. Дохода больше. Что касается обмана с моей стороны, то не вижу смысла тебя обманывать. Я мог бы прийти сюда с воинами и взять все силой. Мужчин убить. баб и детей продать на невольничьем рынке. Сил у меня хватает. Если будете воровать скот у моих крестьян, убивать их, то я казню каждого десятого из вашего племени, невзирая, мужчина это, женщина или ребенок. Живите мирно, без разбоев. Парни, что достигнут восемнадцати весен, будут служить в моей дружине два года. Если есть вопросы, задавай.

— Ты сумасшедший? — Женщина не смогла сдержать своего удивления.

— Наоборот, умный, — не изменяясь в лице, ответил Антон.

— Ты приходишь ко мне один и угрожаешь! Ты не боишься умереть под пытками?

— Я пока гость. Если ты посчитаешь меня своим врагом, это будет последний день существования твоего племени. Меня одного хватит вас всех убить. — Антон вытащил из-за спины молот, покрутил его и положил у ног Боудики.

— Ты пугаешь меня своей игрушкой, — презрительно скривилась она.

— А ты подними его, — все так же невозмутимо предложил Антон. Боудика поколебалась, но молот взяла в руки, подняла, и лицо ее напряглось. Она осторожно опустила молот.

— Я тебе верю, — наконец промолвила она, — но мне нужно собрать совет племени, чтобы принять решение…

— Собирай, а я пойду. Думаю, твоего слова будет достаточно. Я пришлю вместе с твоими людьми сюда десять баранов. Дальше в моих землях тебя встретит мой человек и проведет к новому месту вашего обитания. Туда я пришлю вам мясо, сыр и муку. Затем жду тебя в своем замке для заключения договора между тобой и мной. — Антон поднялся. Вскочила и Боудика.

— Я тебя провожу, — поспешно произнесла она.

Антон понял, что ему оказывают честь перед всем племенем. У последних костров она его придержала. По-варварски просто сказала:

— Я могу стать твоей женой, воин. И тогда наш союз будет нерушим.

Антон немного постоял в задумчивости. Обижать женщину он не хотел, еще больше не хотел обременять себя семьей. Боудика как всякая умная женщина, попавшая в трудную ситуацию, увидела в нем силу, за которой она могла спрятаться. Она не навязывала себя, она предлагала равноправный союз. Как тут принято, просто и без затей предложила себя. Это, как он понимал, был бы равный брак. Но…

— Ты видела тело своего мужа? — спросил он.

Боудика нахмурилась и отрицательно покачала головой.

— Вот когда ты будешь знать, что он убит, и похоронишь его по своим обычаям, мы сможем вернуться к этому разговору.

— Отдаю дань твоему уму, сэр Антей, — суховато произнесла женщина, — ты прав, я поспешила. — Она быстро оставила его и пошла прочь, а Антон свободно вздохнул. Он сумел пройти по скользкой дорожке. Как же трудно бывает порой правителю. Когда-то он читал «Нравоучения Чингисхана своему сыну». «Делай решительно дела, в которых ты не разбираешься, и, получив результат, говори, что так и планировалось. Вот тайна власти».

Ха! Ему было просто делать все что захочешь, имея десятки тысяч воинов за собой. А у него? Три десятка крестьян. Нет. Дурака валять ему непозволительно.

Глава 14