Чудеса наших субтропиков

Древесина граба — менее ценная, чем у бука. Как строительный материал она мало пригодна из-за того, что стволы дерева обычно кривые. Древесина очень твердая и вязкая, с трудом ломается и раскалывается. Используют ее главным образом там, где требуется большая прочность и сопротивление трению, — на рукоятки для инструментов и топорищ, сапожные колодки и т. д. Она идет также на паркет, клавиши для роялей и пианино. Дрова из граба — очень высокого качества, это один из лучших видов топлива.

Третье дерево батумских лесов — настоящий каштан (Castanea sativa). Это совсем не тот ложный, или конский, каштан, который весной украшается пышными белыми «свечами» соцветий и имеет пальчато-сложные листья.

Настоящий кавказский каштан выглядит иначе. Его листья длинно-эллиптические, по форме как у черемухи, но раза в два-три больше. А цветки очень мелкие, невзрачные (мужские собраны в висячие сережки, как у орешника). Под деревом зимой обычно попадаются оригинальные бурые «ежи» величиной с небольшое яблоко. Они почти неприступны из-за своих многочисленных иголок — длинных, тонких и очень колючих. Такой «еж» можно взять в руки только с большой осторожностью. Внутри него осенью развиваются коричневые блестящие плоды-каштаны округлой формы. Мякоть их съедобна даже в сыром виде и довольно приятна на вкус (напоминает лесные орехи и желуди дуба). Но обычно каштаны едят жареными или вареными. После варки мякоть становится рыхлой и рассыпчатой, по вкусу она похожа на вареный картофель.

Древесина настоящего каштана очень ценна. Она тверда и весьма устойчива против гниения. Это незаменимый материал для постройки деревянных домов в условиях теплого и влажного батумского климата, где древесина многих деревьев быстро разрушается.

Но древесина каштана пригодна не только для строительства. Она используется также в столярном, мебельном и токарном производствах.

В подлеске батумского леса чаще всего встречается вечнозеленый кустарник рододендрон понтийский (Rhododendron ponticum). Листья его почти как у комнатного фикуса: сходной формы, крупные, блестящие и плотные, но только чуть более узкие (см. рис. 2). Цветки довольно большие, розовато-сиреневые, очень красивые, но без запаха. Нередко их можно видеть на растении даже зимой (если зима теплая). Обильное же цветение бывает весной. Лавровишня лекарственная (Laurocerasus officinalis) также имеет крупные, кожистые, темно-зеленые листья узкоэллиптической формы. При растирании листьев ощущается специфический запах (по этому признаку лавровишню легко отличить от рододендрона). Растет она не только как кустарник, но в виде настоящих деревьев, правда, невысоких. В Батумском ботаническом саду их довольно много. Цветки лавровишни мелкие, белые, душистые, собраны в узкие соцветия цилиндрической формы, торчащие вверх, как свечи. Они немного напоминают соцветия нашей черемухи. Цветение иногда можно видеть зимой, но обычно оно бывает ранней весной. Черные плоды лавровишни очень похожи на плоды черемухи, только немного крупнее. Эти плоды съедобны и имеют сладкий вкус. Из листьев получают лавровишневые капли, применяемые в медицине. Интересные свойства имеет древесина лавровишни. Она исключительно крепкая и очень тяжелая. Из нее прежде изготовляли ткацкие челноки, клише и другие предметы, где требуется особая твердость.

Обратимся к травянистым растениям батумского леса. В январе многие из них зеленеют, а у некоторых есть раже цветки. В этом ярусе леса, как и в подлеске, никакой зимы не чувствуется.

Среди зеленеющих зимой трав особенно интересна иглица подлистная (Ruscus hypophyllum) — высокие стебельки с крупными темно-зелеными листьями, похожими на укороченные листья ландыша. Иглица хорошо знакома жителям среднерусских городов — это одно из немногих живых растений, которое привозят к нам зимой с юга. Зелень иглицы обычно добавляют к каким-нибудь цветам в букете. Зимой на широких плотных листьях иглицы иногда можно найти ярко-красные шарики, похожие на большие бусины. Это не что иное, как плоды. Но почему они оказались на листьях? Ведь такого в растительном мире не бывает — ботаники утверждают, что цветки и плоды никогда не образуются на листьях. Загадка разрешается просто: то, что у иглицы принимают за листья, на самом деле совсем не листья, а плоские стебли — филлокладии. Настоящие листья — всего лишь мелкие невзрачные чешуйки, которые даже не сразу заметишь на растении. Каждая такая чешуйка отходит от обычного стебля в том месте, где начинается филлокладий. Зимой иногда удается найти и цветки растения. Они похожи на очень мелкие звездочки и подобно плодам располагаются на листовидных стеблях.

Иглица — интересный пример видоизменения (метаморфоза) стебля, который становится внешне похожим на лист. Однако такой «лист» нетрудно разоблачить: его стеблевую природу сразу выдают цветки и плоды, которые на нем образуются.