Чудаки

Мальчишки, усмехаясь, переглядывались…

Девочки застыли неподвижно на местах, опустили глаза от стыда перед новой учительницей, которая им понравилась с самого начала.

Не вставая со стула, Валентина Михайловна, спросила:

— Остроумнее ничего не смогли придумать? Дежурные, откройте окна, выпустите ос.

Прошлась по классу, посмотрела на Миколу и Сашка.

— Петренко! Антонюк! (Оба так и вскинулись от неожиданности.) Что это у вас с руками? Неужели осы успели покусать?

Мальчики растерялись, молчали.

— Идите, немедленно идите к умывальнику, подержите руки в холодной воде. А заодно и чернильницу вынесите!

— Вот тебе и «шура-бура»! — зашептала Оля. — Иди!

Микола сердито сверкнул глазами на свою соседку, медленно поднялся из-за парты, схватил чернильницу и мигом выскочил в коридор. Покраснев, вслед за ним подался и Сашко.

Как только дверь за ними захлопнулась, в классе раздался громкий смех.

А Микола и Сашко в коридоре совсем растерялись.

— Всех повернула на свою сторону… — вздохнул Сашко.

— Ну, мы тоже хороши! Нет чтобы руки спрятать под парту, — досадовал Микола.

— Теперь родителей в школу вызовут, нас к директору потащат…

— Только бы на пионерском сборе не разбирали!

— Как она скажет, так и будет.

К умывальнику, конечно же, Микола и Сашко не пошли. Стояли в коридоре, горевали, совещались. И только тогда стали прислушиваться к словам учительницы за дверью, когда она упомянула колхозный сад.

— На следующей неделе проведем там урок. С Артемом Степановичем я уже договорилась.

У Миколы похолодело внутри: ясно, выставила их на посмешище перед всем классом, а теперь еще и перед дедусем Артемом и Шморгуном в стыд вгонит! Вот ведь какая!..

«Не выйдет! Ни за что не пойду!» — решил Микола.

— Это твоя мама в колхозе бригадир садово-огородной бригады? — обратилась Валентина Михайловна к Миколе на перемене.

— Моя, — насторожился.

— Она мне очень нужна. Когда приходит домой? Поздно?

— Бывает, поздно, а бывает, рано…

«Так и есть, хочет маме все рассказать…»

Вернувшись домой, Микола сразу же привязал Кудлая к калитке.

Мама пришла поздно вечером. Тихо вошла в хату и удивилась, что Микола до сих пор учит уроки.

— Зачем ты Кудлая к калитке привязал? — спросила.

— Чтобы яблоню стерег…

— Так яблоня же за хатой…

В это время залаял Кудлай.

Мама вышла на крыльцо.

— Кто там?

— Можно к вам? — спросила Валентина Михайловна, стоя у калитки.

— Заходите, пожалуйста, не бойтесь. Собака не кусается, только лает.

Мама с учительницей вошли в дом.

— Мы решили всем классом прийти в колхозный сад, — сказала Валентина Михайловна. — Проведем у вас в саду урок ботаники и потом в чем-нибудь и поможем вам. Как вы на это посмотрите?

— А чего же, приходите, это ребятам только на пользу. Артем Степанович все расскажет и покажет.

Насупленный Микола возился с книгами, разбросанными на кушетке и подоконнике.

— Вы у старых Антонюков живете? — спросила мама.

— Да, у Антонюков.

— У них и прежде учителя квартировали. Артем Степанович в саду с ранней весны. И спит там в шалаше. Дом большой, места хватает… А сами издалека?

— Из Лубен.

— Как же вы оттуда к нам попали?

— Я и раньше в вашем районе работала. Пионервожатой. Тут моя сестра учительствует. Я закончила пединститут и получила к вам назначение.

— Родители в Лубнах?

— У нас только мама. Она с сестрой живет. Папа умер.

— Охо-хо, — вздохнула мама.

Обняла Миколу, погладила по голове. Он вывернулся, как норовистый жеребенок, и отошел от нее.

— Ну, я пойду. Вам пора отдыхать, да и Миколе надо рано в школу, — сказала Валентина Михайловна, поднимаясь из-за стола.

«Неужели ничего обо мне не скажет?» — мелькнула у Миколы мысль.

— Значит, вы и моего учите? — спросила мама, тоже вставая.

— Преподаю у них ботанику. И классный руководитель.

— Так это вы им задали ос ловить? Они с Сашком молодцы, полбанки наловили.

Микола готов был сквозь землю провалиться. Почувствовал, как огнем запылали уши.

Валентина Михайловна ничего не сказала, улыбнулась и направилась к двери. Мама пошла ее провожать.

На крыльце они остановились.

Микола потер щеки, прислушался.

Валентина Михайловна советовала матери уделять Миколе больше внимания.

— Хорошо, хорошо, я постараюсь, — заверила мама. — И вы присматривайте за ним. Он у меня озорной. Без отца растет. А я все в бегах, все не дома. Сами знаете, сколько сейчас работы, некогда за ним приглядеть. Иногда ему порядком достается.

— Ну а этого уже делать не следует. Это лишнее.

— Так доведет же, бывает…

Немного помолчали.

— А его друг, Антонюк Сашко, далеко от вас живет? — поинтересовалась Валентина Михайловна.

— Соседи. Горе у них. Отец выпивает… Уважали его люди когда-то, семья хорошая была, детишек трое. И все здоровенькие. Живи да радуйся! Так нет же, все на чарку променял… Бедная женщина терпела, терпела да и бросила его нынешней весной, переехала с двумя меньшенькими к родичам в соседнее село. А Сашко не захотел оставить отца одного, пожалел…

Они долго разговаривали. Потом мама проводила учительницу до калитки, а вернувшись в хату, сказала: