Чучело и его слуга

Когда город остался позади, они остановились. Джек с трудом переводил дыхание. Чучело разглядывал себя, пытаясь понять, что не так.

— Какой кошмар! У меня рука отвалилась! Я разваливаюсь на кусочки, — воскликнул он.

— Не волнуйся, хозяин. Об этом я уже позаботился. Глади, я купил тебе новую руку. — И он просунул в рукав Чучела зонтик.

— Бог мой! Я, кажется… я вроде бы… — бормотал Чучело. — Да, точно! Посмотри только, что я теперь могу делать!

Он потряс своей новой рукой, и зонтик открылся. Его лицо с ярко-красными губами и обведёнными чёрным контуром глазами сияло.

— Разве я не гений! — восхищённо сказал он. — Гляди, какое чудо! Складывается — раскладывается, складывается — раскладывается…

— Теперь ты можешь защитить нас от солнца, хозяин, — сказал Джек. — И от дождя тоже.

Чучело смотрел на него с гордостью:

— Ты далеко пойдёшь, мой мальчик. Я как раз собирался об этом подумать, ты всего на секунду меня опередил. Но как всё-таки замечательно я сегодня выступил! Настоящий триумф! И мы увидели всё, о чём было написано на плакате.

— А кораблекрушение и извержение Везувия не видели.

— Ещё увидим, Джек, — пообещал Чучело, — ещё увидим.

Глава пятая Чучело по найму

Когда на следующее утро юрист добрался до города, он услышал много удивительного. Мистер Чекорелли допросил синьора Ригателли и актрису, которая играла королеву Дидо. Оба они были уверены, что чучело — это автомат и им при помощи месмерических волн управлял мальчишка, нанятый конкурирующей труппой. Затем юрист добрался и до продавца зонтов.

— Да-да, всё видел, — подтвердил старик. — И мальчика с орангутангом. Я и раньше таких видел. Они живут на деревьях на Борнео. А на людей похожи — почти не отличить. Но вблизи-то не спутаешь. А зачем он вам? Из зоопарка, что ли, сбежал?

— Не совсем, — уклончиво ответил мистер Чекорелли. — В какую сторону они пошли?

— Вон в ту, — махнул рукой старичок. — Теперь-то вы их легко узнаете: они купили у меня зонтик.

* * *

В тот день Чучело и его слуга шли долго, а переночевать остановились под живой изгородью, опоясывающей оливковую рощу. На следующее утро, проснувшись, Джек сразу почувствовал: что-то случилось.

Он сел и огляделся. Солнце сияло, пахло тимьяном и шалфеем, слышен был звон колокольчиков на шеях коз, которые паслись неподалёку. Но чего-то недоставало.

— Просыпайся, хозяин! У нас украли сумку! — в отчаянии закричал Джек, когда наконец сообразил, что произошло. — Теперь у нас нет еды!

Чучело мгновенно проснулся и от неожиданности раскрыл зонтик. Джек ходил кругами, то приподнимая камни, то заглядывая под изгородь, то осматривая дорогу.

Чучело заглянул в канаву и бросил сердитый взгляд на сидевшую там ящерицу. Но та даже глазом не моргнула. Тогда Чучело встал на ноги, принялся изучать траву и вдруг закричал:

— Вот оно!

Джек бегом бросился к нему:

— Что там, хозяин?

— Ключ к разгадке, — объяснил Чучело и указал на что-то маленькое, неприятного вида у себя под ногами.

— Но что это?

— Этот серый шарик — доказательство того, что здесь пролетала сова. Она-то и есть наш грабитель.

— Вот это да… — Джек почесал затылок.

— Впрочем, — продолжал Чучело, — может быть, это галка. Да, скорее всего, так и есть. Тут пролетела галка и оставила совиный помет, чтобы пустить нас по ложному следу. Просто невероятно, какими хитрыми бывают эти птицы! Ни стыда, ни совести.

— Да уж, — согласился Джек. — Мы остались без еды, а денег у нас и не было. Что теперь делать?

— Придётся зарабатывать себе на жизнь, мальчик мой, — беззаботно объявил Чучело. — У нас с тобой отличное здоровье и масса талантов. Ой! Ты что делаешь?

Последние слова были обращены к козлу, который подобрался сзади и начал жевать его штаны.

Чучело развернулся и треснул козла рукой-указателем. Козлу это не понравилось, и он боднул Чучело так, что он повалился на землю, прежде чем Джек успел подхватить его. Чучело лишился дара речи.

— Да как… Да как ты смеешь! Это же подло — нападать сзади! — наконец проговорил он, с трудом вставая на ноги.

Козёл собрался снова его атаковать. Но на этот раз Чучело был наготове: он резко раскрыл зонтик. Козёл замер, но тут же решил, что зонт тоже можно пожевать.

— Ах так! — вскричал Чучело. — Это уж слишком!

И они стали тянуть зонт в разные стороны: Чучело — в одну, козёл — в другую. Другие козы подошли узнать, в чём дело, и вскоре одна из них принялась жевать подол пиджака Чучела, другая вцепилась в его штаны, а третья стала ощипывать торчащую из его груди солому.

— А ну кыш! Пошли отсюда! А ну пошли! — закричал Джек и захлопал в ладоши. Козы неохотно отошли.

— Странно, обычно так себя ведут пернатые, — обиженно сказал Чучело, — а не рогатые, — добавил он. — Они меня разочаровали.

— Они проявили всепоглощающий интерес к тебе, хозяин, — заметил Джек.

— Трудно их в этом винить. — Чучело разгладил лацканы и попытался привести в порядок то, что осталось от пиджака. — Но вынужден заметить, Джек, что их не следовало бы выпускать без пастуха. У нас в Долине Ручьёв такое никогда бы не произошло.