Что выросло, то выросло

Батальон ил д’Илиша встретился с вражеским войском дня через два после отделения от основных сил. Впрочем, особо горевать по этому поводу тар-криас[10] ил д’Илиш не собирался. Четыреста солдат против жалкой горсточки… Пусть даже враги – тяжело вооруженные рыцари… Конечно, несколько пугал огромный черный дракон, возвышающийся на левом фланге. Ну да ладно, адепты Крови не зря едят свой хлеб.

– Рени, подойди сюда, – голос императора был сух и деловит.

Девушка осторожно шагнула вперед, старательно обогнув линии пентаграммы.

– Смотри…

Первые удары адептов были слабы и практически не задели врагов…

Император взвесил на ладони широкий кинжал и медленно провел матовым лезвием по своему запястью. Капли темной венозной крови упали на линии пентаграммы… И тут же все изменилось.

Сила здесь! Император, да продлятся дни его, поддерживает своих слуг! Магия бьет и уничтожает врагов, удары адептов следуют один за другим.

– А теперь самое интересное, – хмыкнул Гэлерм.

Короткий пасс, и из стены выступила детская фигурка в белоснежных одеяниях.

В ладонь Ренине лег кинжал. Ребенок – худенькая большеглазая девочка – медленно шагнула к принцессе, зачарованно вскинула голову, подставляя горло под удар.

– Давай, – голос императора был спокоен. – Детская кровь – лучшее средство. Один удар – и наши солдаты победят.

Силы уходят. Помощь императора была столь кратковременна! Нужно больше энергии, больше… Мы проигрываем!

И черный дракон изрыгает пламя…

Кинжал, чуть слышно звякнув, упал на разрисованный пол…

– Я… я… я не могу! Ты что?!

Голова Ренины дернулась от хлесткой пощечины.

– Ты такая же идиотка, как и твоя сестра! Убирайся отсюда!

Всхлипнув, девушка стрелой выскочила из комнаты. Гэлерм поднял упавший кинжал, повернулся ко все еще неподвижно стоящей девочке… И обреченно уронил клинок на пол: драгоценные мгновения были упущены – батальон ил д’Илиша разбит. Все, что успел услышать император, прежде чем шар, зависший над пентаграммой, растворился в воздухе, это был обрывок разговора:

– Вы неплохо сражаетесь, мой принц.

– Благодарю вас, Великий магистр, но, клянусь честью, до рыцаря Ордена мне далеко…

В углах комнаты притаилась такая непроглядная тьма, что там мог спрятаться кто угодно. И никто не заметил, что за всем происходящим внимательно наблюдала огромная пантера.

…М-да, не знал, что я такой популярный. Радоваться этому или огорчаться – еще не решил. Но неуютно становится – это точно. И одно бы дело – популярность в Темных землях. Там точно знаешь, чего ждать и как это будет проявляться. Но совсем другое – Светлые. У них здесь все с ног на голову перевернуто. Так что определить, чем мне аукнется такое пристальное внимание, не могу. Хоть чешую выращивай для спокойствия.

А что, хорошая идея! Под одеждой все равно никто ничего не увидит. Ну да, фонить темной силой буду чуть больше, но специалистов в этом вопросе здесь мало. Да и нахожусь сейчас на службе, так что все возникшие вопросы – к коменданту. Может, это и паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым темным. Ну и пусть глаза стали темнее, когти длиннее и уши сильней заострились, зато чувствовать себя стал спокойнее.

Ладно, хватит лелеять свою манию, пора делом заниматься. Эх, и почему идея наняться на военную службу уже не кажется мне такой хорошей? Хотя… где бы еще я мог опробовать боевые заклинания? Не в Кардморе же? Тем более что до многих дело так и не дошло. Жаль, конечно. Очень уж интересно посмотреть на их действие. А то формулы дали, векторы указали – и все. Как именно должно грохнуть и где – непонятно.

Нет, надо как можно скорее разбираться с этими возвратами заклинаний и спокойно пользоваться магией. Махание мечом не доставляет мне такого удовольствия. Тем более в строю и на стене. Властелины же жуткие индивидуалисты, загнать их в строй довольно проблематично. Да и опасно. Если войдем во вкус и втянемся, то можем и своих покалечить.