Что выросло, то выросло (гл. 1-6)

   - Были! - вмешалась в разговор девушка, замершая рядом со стариком: - Девушка - лучница, спустившаяся, верно, прямиком из чертогов Тхаана, и мужчина, цвет волос которого подобен утренней заре...

   Рон поперхнулся. Подобного описания покупателей неведомой зверушки, "ласково" обозванной Нирой "т`елкханг шьераан", он совершенно не ожидал.

   - Они ушли в Д`Окмор, - вздохнул рыцарь.

   - А где это? - тут же заинтересовалась девушка, не давая старику вставить слово.

   Нира уже хотела приняться рассказывать, куда и сколько по времени им придется идти, но Рон попросту зажал ей рот:

   - Прежде скажите, зачем он вам нужен?

   - ...Священный сын великого Ренки прожил с нами всего несколько дней, - тихо рассказывал старик. - А потом, в ночь, когда месяц встретился с солнцем, а барханы, мчащиеся под ударами ветра по пустыне, сменили свой путь, Шарки, явив нам одновременно оба свои лика, и светлый, и темный, вновь забрал его. Лунный свет проходил сквозь оба его тела, а ребенок... Ребенок рассмеялся и протянул к нему руки... И Шарки спросил у себя, чуть недовольно: "Нам обязательно надо его забирать?! Тебя ведь ждут!" И ответил себе: "Да! А не хочешь меня ждать, можешь проваливать ко всем маргулам. Только ребенка не забудь с собой захватить".

   - А потом, они ушли, - вступила в разговор его спутница. В ее глазах горел фанатичный огонь. - Ушли, растворившись в лунном свете. И лишь ветер, перебирающий песок, донес до нас детский голос: "А кто ты?". И один из ликов ответил: "Я - эль...". И было молчание и сердитый шепот: "Заткнись! Их пугают эльфами! Таш, он демон! Добрый-добрый остроухий демон! И очень молчаливый демон! Понятно, Мирн? Я сказал - молчаливый!!!" И все стихло...

   Старик молча кивал, вторя ее словам, и лишь когда отзвучал восторженный голос девушки, мужчина кивнул, так что длинная седая борода коснулась земли, и продолжил:

   - Шарки ушел, забрав с собой с собой священного сына великого Ренки, и не сказав, как нам жить дальше. Мы идем, чтоб спросить об этом...

* * * *

   Взять Аларию в клещи решил император Благоземья. Влариэль был абсолютно против. Он говорил, что два фронта, со стороны светлых и темных земель - крайне нерационально, что это распылит усилия войск, что... Его никто не послушал. А когда вопль дивного достиг наибольшей громкости, Гэлерм даже любезно предложил будущему зятю возглавить одно из войск. Нападающее или на светлые, или на темные земли. По выбору

   Влариэль замолчал. И больше провокационных предложений не делал...

   Эльф понятия не имел, что фронтов будет не два, а несколько больше. В самом деле, если от зятя можно будет быстро и легко избавиться, какой смысл рассказывать, о существовании, так называемых, "червоточин"? Много лет назад, еще до пришествия Царицы Тьмы именно ими и воспользовались предки нынешнего императора Благоземья, сбегая из Аларии. А вот теперь... Теперь предстояло воспользоваться ими вновь.

   По большому счету "червоточины" представляли собой что-то вроде проколов в пространстве. В какой-то мере они напоминали темные Врата, разве что открывались магией крови, а не тьмы. Да и провести чрез червоточину можно было целый флот, чем и воспользовался император Благоземья, открыв еще один фронт.

   Людей хватит. А темные и светлые, разбредшись по Аларии, не смогут одновременно отразить все войска, и будут уничтожены.

* * * *

   Если герцог Ниравиэнэ рассчитывал, что в его кабинете можно будет поговорить с глазу на глаз, то он жестоко просчитался: поперек стола была небрежно брошена карта, придавленная, дабы не сворачивалась, двумя золотыми бокалами, щедро украшенными драгоценными камнями, а вокруг стола стояли трое: Вангар, Тайма и гном. А в дорогое, привезенное из Дорфа, кожаное кресло забралась с ногами хрупкая зеленоволосая девушка.

   - ... Ты всерьез считаешь, что вражеская армия пойдет через перевал?! Какого маргула?! Здесь, - Вангар черканул пальцем по пергаменту, - можно пройти намного проще. Тем более, если не ставить своей целью Темную Империю!

   - Да причем здесь Империя! - взорвался гном. - Достаточно пробить вход в Подгорные города, захватить их и вся ваша хрупкая система темные-светлые рухнет к мархангу лысому!

   Тут в разговор вмешалась Тайма. Женщина отбросила с лица прядь серебристых волос и тихо, не пытаясь повысить голос, поинтересовалась:

   - Позволь узнать, Торм, какие именно Города ты имеешь в виду? Официально вступившие под руку Властелину или те, что поддерживают вооруженный нейтралитет, не относясь ни к темным, ни к светлым?

   - К кому бы они не относились, и как бы не назывались, в любом случае это мои земли! - не выдержал гном. - И если вражеская армия начнет движение в их сторону, я должен быть там!

   Зеленоволосая, до этого момента молчаливо прислушивавшаяся к разговору, хихикнула:

   - Так бы и сказал, что тебя интересуют Подгорные города и возможность их объединения! А то...

   Что именно "а то", девушка не договорила. Бросила короткий взгляд на неслышно распахнувшуюся дверь, разглядела замерших на входе эльфа и герцога и чуть слышно ойкнула.

   Впрочем, спорщики ее прекрасно услышали. Замерли. Оглянулись.